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Investigadores del Instituto de Telecomunicaciones y Aplicaciones Multimedia de la Universitat Politècnica de València (iTEAM-UPV) y la empresa VLC Photonics -spin off de la UPV- han diseñado nuevo chip pionero a nivel mundial con todos los componentes necesarios para su correcto funcionamiento: láser, modulador, filtros y detectores.

El uso de fosfuro de indio, clave

José Capmany, investigador del iTEAM-UPV y coordinador del equipo de trabajo responsable de la innovación, explica que "se trata de la primera ocasión que se consigue algo así en el campo de la fotónica de microondas. Es el primer chip del mundo que por fuera parece electrónico, pero por dentro es óptico".

La clave para la integración de todos los componentes en el chip ha sido el uso de fosfuro de indio, que facilita incorporar tanto los elementos activos como los pasivos. Los resultados de esta investigación UPV han sido publicados en Nature Photonics.

Reducción de costes de fabricación, consumo y operación

Entre sus principales ventajas, destaca la reducción de los costes de fabricación, consumo y operación de los mismos chips. A este respecto, Pascual Muñoz (iTEAM-UPV) indica que "si tienes que ensamblar componentes, cada uno requiere de estabilización, consume una cantidad determinada de potencia y ocupa un espacio"

Sin embargo, "al integrarlos todos en un mismo chip monolítico, todo ello desaparece, con lo que se optimiza el proceso", añade Muñoz, que destaca además la "capacidad de reconfiguración en un amplio margen de frecuencias" del nuevo chip.

Facilitará, entre otros, el procesamiento de datos dentro de un vehículo y el acceso a Internet en los aviones

En cuanto a sus aplicaciones, los investigadores de la UPV afirman su relevancia en campos como las comunicaciones móviles, la conducción autónoma, los sensores distribuidos, la monitorización de sensores, Internet of Things, defensa, sistemas de vigilancia y aviónica, entre otros muchos. En general, señalan, el nuevo chip supone un avance en todo aquel campo que requiera de proceso de señales de alta frecuencia.

David Doménech, de VLC Photonics, concreta que, "por ejemplo, en conducción autónoma, se van recibiendo constantemente datos de sensores de RF que habrá que procesar dentro del vehículo. Por otro lado, en el interior de los aviones, permitiría la conexión a una configuración de antena de haz muy estrecho para proporcionar acceso a Internet".

El diseño y demostración de este chip se han desarrollado en el marco del proyecto europeo Paradigm, financiado por el VII Programa Marco de Investigación, Desarrollo Tecnológico e Innovación de la Unión Europea.