Talpa Tunneling

La Universitat Politècnica de València (UPV) ha presentat el projecte Talpa Tunneling UPV, un equip estudiantil dedicat a dissenyar i desenvolupar microtuneladores d’avantguarda que competirà com a finalista en la Not-a-Boring Competition 2026, organitzada per The Boring Company, l’empresa d’infraestructures que fundà Elon Musk.

Es tracta d’una fita d’abast internacional, ja que només vuit equips universitaris de tot el món han sigut seleccionats per a participar en la competició, considerada el major repte tècnic universitari en l’àmbit de la microtunelació.

L’acte, presidit pel rector de la UPV, José Capilla, ha servit per a fer valdre un projecte que s’emmarca en Generació Espontània, el programa pioner de la universitat que estimula l’aprenentatge pràctic a través d’equips multidisciplinaris formats per estudiants. En l’actualitat, en Generació Espontània hi ha més de tres mil estudiants distribuïts en seixanta-cinc equips, i es consolida com un dels ecosistemes universitaris d’innovació aplicada més grans.

Talpa Tunneling UPV competirà a finals de març a Bastrop (Texas), a les instal·lacions centrals de The Boring Company, amb altres set equips universitaris seleccionats de tot el món: UATXcavators, de la Universitat d’Austin (Texas); CU Hyperloop, de la Universitat de Colorado Boulder; Smith Engineering Hyperloop, de la Universitat de Queen (el Canadà); The Diggeridoos, de Virginia Tech; Penn Hyperloop, de la Universitat de Pensilvània; Boring Illinois, de la Universitat d’Illinois Urbana-Champaign, i Dig’em Aggies, de Texas. La competició reuneix els equips en un desafiament tècnic presencial d’aproximadament vuit dies, en el qual s’avaluen la velocitat d’excavació, la innovació tecnològica i la precisió de navegació, amb l’objectiu emblemàtic de “beat the snail”.

Capilla: “Talpa Tunneling és un exemple clar del que significa estudiar a la UPV: aprendre fent, enfrontar-se a reptes reals i treballar amb un nivell d’exigència tècnica altíssim”

Durant la intervenció, el rector José Capilla ha subratllat el valor estratègic d’iniciatives com la de Talpa Tunneling dins del model educatiu de la UPV, i ha destacat que “és un exemple clar del que significa estudiar a la UPV: aprendre fent, enfrontar-se a reptes reals i treballar amb un nivell d’exigència tècnica altíssim”. En el sentit dit, ha assenyalat que “Generació Espontània permet que el nostre estudiantat transforme el coneixement acadèmic en solucions reals, i siga capaç de competir amb els millors equips universitaris del món”.

Capilla ha volgut, a més, reconèixer el paper de l’equip d’estudiants com a representants de la universitat fora de les nostres fronteres, en afirmar que “són autèntics ambaixadors de la marca UPV en el món; representen el talent, la capacitat d’innovació i l’esperit emprenedor de la nostra universitat”, i ha conclòs desitjant-los “tota la sort del món en la competició internacional, perquè per a la UPV ja són un motiu d’orgull”.

Enginyeria real, aprenentatge real

Talpa Tunneling UPV representa un exercici complet d’enginyeria de sistemes en un entorn real, aborda totes les fases del desenvolupament d’una microtuneladora funcional: disseny, construcció, integració i validació d’un prototip capaç d’excavar de manera autònoma sota estrictes restriccions tècniques.

El prototip té un diàmetre de 0,6 metres, un pes aproximat de 1.500 kg i està orientat a entorns urbans. L’objectiu que té és excavar de manera autònoma un túnel de 30 metres lineals, amb una potència total pròxima als 60 kW. El sistema de tall aconsegueix parells motors superiors a 4 kNm, la qual cosa permet treballar en qualsevol classe de terreny habitual en competició. Disposa, a més, d’un sistema hidràulic que opera a 125 bar i genera una força d’espenta d’uns 45 kN, navegació autònoma basada en sensors LiDAR, gestió intel·ligent d’energia i un sistema d’extracció de derrocs mitjançant caragol sense fi que s’acciona per motor elèctric independent. L’estructura es basa en un xassís modular d’acer S275, dissenyat per a suportar càrregues dinàmiques durant l’excavació.

L’equip s’organitza en diferents departaments –mecànica, electrònica i operacions– que es divideixen alhora en subsistemes especialitzats, i reprodueixen l’estructura d’un projecte industrial real.

Innovació i projecció internacional

La capitana de l’equip, Beatriz de Silva Espinar Hernández, ha destacat el caràcter innovador del projecte i la rellevància de la classificació obtinguda, assenyala que “al febrer fa un any exactament que començàrem a treballar en el projecte i volíem demostrar que en un sector tan tradicional com la construcció de túnels encara hi ha molt de marge per a innovar”. En el sentit dit, ha explicat que “ens hem centrat en les tuneladores com a focus principal per a plantejar mètodes més ràpids, precisos i segurs”.

Beatriz de Silva subratlla a més que “encara que som gent jove, hem aconseguit una cosa que cap equip espanyol havia aconseguit fins ara: classificar-nos per a una competició en la qual només participen vuit equips de tot el món”, i afig que “és un camí ple de dificultats, però també una oportunitat única per a aprendre, créixer com a equip i aplicar tot el que veiem en la universitat en un projecte real i ambiciós”.

La presència de Talpa Tunneling UPV entre els equips seleccionats situa la Universitat Politècnica de València en l’elit internacional de l’enginyeria universitària, en reforça el posicionament com a universitat de referència en innovació aplicada, formació experiencial i transferència de talent a l’àmbit global.