Hi haurà meduses a la platja?

MedusApp, l'aplicació desenvolupada per un equip de la Universitat Politècnica de València (UPV) i la Universitat d'Alacant (UA), incorpora aquest estiu un nou mapa interactiu que permet analitzar l'evolució temporal de les ocasions en què s’han observat meduses.

L'aplicació, creada el 2018 i disponible ja en sis idiomes, ha superat aquest mes les 700.000 descàrregues entre dispositius Android i iOS. La principal novetat d'enguany és el nou mapa web, que ofereix una visió més completa de la presència de meduses en una zona geogràfica concreta. "Permet analitzar visualment com evolucionen les observacions de les diferents espècies al llarg del temps", explica Ramón Palacios, informàtic de la UPV i desenvolupador de l'aplicació.

Des del seu llançament fa vuit anys, MedusApp ha passat de ser un projecte centrat en el litoral mediterrani a convertir-se en una eina utilitzada per banyistes i investigadors en pràcticament tot el món. “I, a més, d'haver-se convertit en una referència internacional per a saber si en una platja hi ha meduses o no, Medusapp és l'app espanyola de ciència ciutadana més descarregada de qualsevol temàtica, i es troba entre les 10 primeres a escala mundial, si atenem els números que donen Apple App Store i Google Play”, destaca Eduardo Blasco, també informàtic de la UPV i codesenvolupador de l'aplicació.

Com funciona?

L'aplicació permet comunicar en temps real la presència de meduses o confirmar que una platja n’està lliure, informació que apareix reflectida en un mapa accessible per a qualsevol persona usuària.

"Cada usuari es converteix també en col·laborador del projecte. Els seus avisos permeten que altres banyistes coneguen l'estat d'una platja abans d'acudir-hi i, a més, generen una base de dades que utilitzem per a estudiar com es distribueixen i evolucionen les poblacions de meduses", explica Eduardo Blasco.

Per a garantir la veracitat de la informació i evitar falses alarmes que puguen perjudicar el sector turístic, cada avistament que s’ha enviat passa per un rigorós protocol de validació: un algorisme d'intel·ligència artificial entrenat amb més de 10.000 imatges etiqueta taxonòmicament l'espècie i valida la seua ubicació, un procés supervisat en última instància per un comitè d'experts de manera molt àgil.

A més, Medusapp incorpora una guia de primers auxilis elaborada per professionals sanitaris amb recomanacions sobre com actuar davant d’una picada.

Espècies dominants

Gràcies al volum total d'avisos que ha augmentat a causa del creixement en el nombre de descàrregues de l'aplicació, les dades obtingudes assenyalen un canvi biològic real en l'espècie dominant a les costes mediterrànies. “Dels 2.530.741 d'exemplars de meduses registrats en la base de dades, la inofensiva medusa "ou caigut" (Cotylorhiza tuberculata) ha superat oficialment la medusa picadora "clavell" (Pelagia noctiluca) com l'espècie marina més reportada en la nostra franja costanera”, indica César Bordehore, professor del Departament d'Ecologia i investigador de l'Institut Multidisciplinari per a l'Estudi del Medi Ramon Margalef (IMEM) de la UA.

L'any 2020, “C. tuberculata representava només el 12,1 % de totes les meduses reportades. El 2025, la seua quota va arribar al 27,8 % del total d'albiraments, cosa que significa que quasi 1 de cada 3 meduses registrades pertanyia a aquesta espècie”, afig l'investigador de la UA.

Entre altres fites de MedusApp que han contribuït al coneixement científic, el 2021 va destacar la presència de Rhizostoma luteum, una espècie de medusa gegant poc freqüent procedent de l'Atlàntic. “Per primera vegada, es va registrar en l'app un avís acompanyat de vídeo que confirmava l'albirament d'aquest exemplar en aigües de Mallorca”, destaca Bordehore.

La nova actualització de l'aplicació ha sigut desenvolupada gràcies a la col·laboració de la Càtedra Interuniversitària dl Mar i de la Sostenibilitat del Sector Nàutic, iniciativa impulsada per la UPV, la UA i Marina Port València per a impulsar el lideratge acadèmic, científic i empresarial en matèria de sostenibilitat marina i nàutica.