Humedales artificiales para proteger la calidad del agua

Con motivo del Día Mundial de los Humedales, el Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente (IIAMA) de la Universitat Politècnica de València destaca la relevancia de estos ecosistemas como herramientas clave para mejorar la calidad del agua, proteger el suelo y mitigar la contaminación difusa, así como el papel de la investigación científica en el desarrollo de soluciones sostenibles basadas en la naturaleza.

Bajo este pretexto, han desarrollado recientemente un estudio científico, en el marco del proyecto TED2021 Rainwetpipa financiado con fondos PRTR, que analiza el comportamiento hidráulico y la capacidad de depuración del humedal artificial de lámina libre “Tancat de la Pipa”, en el Parque Natural de l’Albufera de València, cuando recibe aguas de escorrentías urbanas y agrícolas.

“Los resultados del estudio confirman que los humedales artificiales funcionan como sistemas tampón, capaces de amortiguar picos de contaminación y mejorar significativamente la calidad del agua, incluso cuando reciben aportes contaminantes variables y no han sido diseñados específicamente para ese fin”, afirma Adrián Martínez, investigador del IIAMA participante en el estudio.

El trabajo ha sido desarrollado por Adrián Martínez-Biosca, Carmen Hernández-Crespo, Enrique Asensi, Ignacio Andrés-Doménech, Vicent Benedito-Durá y Miguel Martín, investigadores del IIAMA-UPV, junto a Mª Eugènia Rodrigo-Santamalia, investigadora del Instituto Agroforestal Mediterráneo de la UPV.

Conclusiones del trabajo

Entre las principales conclusiones destaca la elevada capacidad de retención de sólidos en suspensión, que alcanzan valores cercanos al 80 % del material entrante, gracias a procesos naturales de sedimentación.

Asimismo, el humedal mostró una reducción significativa del nitrógeno amoniacal, combinando procesos de dilución, retención y transformación biogeoquímica, como la nitrificación, fundamentales para la protección de los ecosistemas acuáticos frente a la eutrofización.

El estudio también pone de relieve la importancia del diseño hidráulico de los humedales artificiales, demostrando que las configuraciones con varias celdas en paralelo mejoran el tiempo de residencia del agua y la eficiencia del tratamiento.

“Estos resultados aportan criterios técnicos relevantes para el diseño y optimización de nuevas infraestructuras verdes orientadas al tratamiento de aguas contaminadas”, indica Carmen Hernández, investigadora del IIAMA participante en el estudio.

Potencial de la aplicación de los humedales artificiales

Este conocimiento científico se aplica directamente en iniciativas como el proyecto VALPURIN (Desarrollo de soluciones basadas en la naturaleza para el tratamiento sostenible del purín y posterior valorización de sus fracciones), financiado por la Agencia Valenciana de la Innovación (2023), en el que participan el IIAMA-UPV, Global Omnium y Servyeco.

El objetivo del proyecto es minimizar los impactos ambientales de los residuos agropecuarios sobre el suelo y los recursos hídricos mediante el desarrollo y validación de procesos innovadores de tratamiento.

“VALPURIN apuesta por el uso de humedales artificiales como Soluciones basadas en la Naturaleza, permitiendo transformar el purín en nuevos recursos aprovechables y avanzar hacia modelos de economía circular, contribuyendo al desarrollo sostenible del sector agroganadero y a la mitigación de los efectos del cambio climático”, indica Miguel Martín, investigador del IIAMA.

Por todo, el IIAMA reafirma su compromiso con la investigación aplicada, la transferencia de conocimiento y el desarrollo de soluciones sostenibles que contribuyan a la protección de los ecosistemas acuáticos y a una gestión más eficiente de los recursos hídricos.

REFERENCIA: Hydrodynamic and water quality modelling of a free water surface constructed wetland for urban runoff mitigation. Ecological Modelling. Adrián Martínez-Biosca, Carmen Hernández-Crespo, Enrique Asensi, Ignacio Andrés-Doménech, Mª Eugènia Rodrigo-Santamalia, Vicent Benedito-Durá, Miguel Martín Monerris.

DOI: https://doi.org/10.1016/j.compag.2025.111402