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La Universitat Politècnica de València (UPV), a través de su Grupo de Cartografía GeoAmbiental y Teledetección, es uno de los ocho socios del proyecto ECFAS, creado con el objetivo de desarrollar la prueba de concepto de un nuevo sistema de aviso y evolución de los impactos de los temporales costeros a escala europea que podría integrarse dentro de los servicios de Copernicus, el programa de observación y seguimiento de la Tierra a través del que la Unión Europea supervisa los ecosistemas e intenta garantizar la protección de los ciudadanos ante crisis y desastres tanto naturales como artificiales.

El desarrollo de la prueba de concepto de European Coastal Flood Awareness System (ECFAS, Sistema de Alerta de Inundaciones Costeras), que se llevará a cabo hasta diciembre de 2022, es una colaboración financiada por el Programa Marco Horizonte 2020 de la Unión Europea (UE), coordinada por el Istituto Universitario di Studi Superiori (IUSS) de Pavia (Italia) y en la que, junto al IUSS y la UPV, participan la Mercator Ocean International (Francia), Planetek Hellas (Grecia), la Collecte Localisation Satellites (Francia), el Consorzio Futuro en Ricerca (Italia), la Universidad del Egeo (Grecia) y EurOcean (Portugal).

Algoritmo de detección automática de posición de la línea de costa

En el proyecto, la tarea del Grupo de investigación de Cartografía GeoAmbiental y Teledetección UPV, dirigido por Josep Eliseu Pardo Pascual, "se orienta a desarrollar un algoritmo que permita la obtención automática de la posición de la línea de costa, antes y después del temporal, partiendo de las imágenes de satélite del rango óptico y el radar".

En la investigación, que coordina a varios equipos europeos de especialistas en predicción del nivel del mar y el oleaje, evaluación de impactos de las inundaciones y cambios morfológicos, participan también, por la UPV, Jesús Palomar Vázquez y Alfonso Fernández, del Departamento de Ingeniería Cartográfica, Geodesia y Fotogrametría UPV.

Multiplicación de daños y personas expuestas a las inundaciones costeras

El año pasado, las tormentas Gloria, Ciara, Dennis y Brendan afectaron a las costas europeas, causando daños significativos, extensas inundaciones y la erosión de las zonas costeras desde el Mar del Norte hasta los países mediterráneos. En España, por ejemplo, el Delta del Ebro sufrió inundaciones con 30 kilómetros cuadrados de arrozales destruidos, provocando pérdidas millonarias.

Esta secuencia de desastres puso de relieve la urgencia de implementar un sistema operativo a escala europea capaz de proporcionar información útil y oportuna sobre el riesgo de inundaciones costeras procedentes de eventos extremos provocados por el nivel del mar, con fines de preparación, respuesta y recuperación.

80 millones de europeos en zonas de riesgo

Sólo en Europa, más de 50 millones de personas viven en zonas costeras de baja altitud, y 30 millones en la llanura costera de 100 yr event flood -zonas con probabilidad de inundación una vez cada 100 años- (Neumann et al., 2015).

Estas áreas están muy densamente pobladas -en las regiones costeras, la densidad es tres veces mayor que el promedio mundial (Small and Nicholls, 2003)-, y concentran infraestructuras y actividades socioeconómicas críticas.

Además, se prevé que la población expuesta a las inundaciones costeras pueda aumentar hasta los 3,65 millones a finales de siglo, y el coste de los daños llegue hasta los 961.000 millones de euros a finales de siglo, aumentando así entre dos y tres órdenes de magnitud (Vousdoukas et al., 2018).

ECFAS en Copernicus

Por todo ello, en enero de 2021 se lanzó ECFAS, un nuevo sistema de concienciación sobre inundaciones costeras que podría unirse al conjunto de servicios de Copernicus, actualmente basado en seis áreas transversales: vigilancia de la tierra, medio marino, atmósfera, cambio climático, gestión de emergencias y seguridad.

Este nuevo sistema podría contribuir al Servicio de Gestión de Emergencias Copérnicas (CEMS) demostrando la viabilidad de un Sistema Europeo de Sensibilización sobre Inundaciones Costeras (ECFAS) que complementará el marco existente para los grandes sistemas fluviales transnacionales (EFAS).

ECFAS desarrollará también soluciones innovadoras para proporcionar un mapeo rápido de las inundaciones previstas y se beneficiará de la integración de la investigación espacial con otros dominios no espaciales, como el modelado oceanográfico y la evaluación del riesgo costero.