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El Instituto de Investigación de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente de la Universitat Politècnica de València (IIAMA-UPV), a través de su investigador Jaime Gómez Hernández, coordina el proyecto ¿Quién ha sido?, que busca determinar el origen de la contaminación de un acuífero, así como la cantidad y el momento en que esta se produce.

El estudio, que tiene una duración de tres años, aspira a desarrollar una metodología que, a partir de medidas espacio-temporales del estado del acuífero (fundamentalmente, alturas piezométricas y concentraciones) y medidas puntuales de algunos de sus parámetros (principalmente, conductividad hidráulica y porosidad), permita identificar cuánto, cuándo y dónde se ha producido un vertido contaminante.

Búsqueda del foco principal del vertido

Para ello, utilizando la técnica de los filtros de Kalman de conjuntos, el equipo de trabajo ha desarrollado una metodología teórica que ya se aplicaba en otros ámbitos, pero que nunca se había utilizado en este campo.

Gómez-Hernández, responsable del proyecto, explica que el objetivo es que, a partir de la información obtenida con el muestreo alrededor del lugar donde se detecta la contaminación, "sea posible predecir dónde podría encontrarse el foco principal del vertido".

En este sentido, el investigador de la UPV indica que el movimiento del agua en el subsuelo es muy lento y, en ocasiones, cuando se detecta la contaminación, puede ocurrir que el causante de la misma ya no exista. Por ello, este sistema podría servir "para depurar responsabilidades en casos como este, ya que podría identificarse el lugar y el momento en los que el contaminante entró en el acuífero".

Aplicación de la metodología en un acuífero real

La metodología desarrollada, todavía a nivel teórico, ha proporcionado "unos resultados muy positivos en las simulaciones realizadas en los acuíferos sintéticos construidos en nuestro laboratorio numérico", según indica Gómez-Hernández, que, tras señalar que el proyecto se encuentra actualmente en el ecuador de su ejecución, afirma que su siguiente etapa consistirá en validar su aplicación en un acuífero real (todavía en condiciones de laboratorio).

"Ahora", apunta, "vamos a aplicar el desarrollo teórico en un acuífero real de pequeñas dimensiones que tiene la Universidad de Parma, que también colabora en el proyecto. Allí, reproduciremos un evento contaminante, introduciendo un soluto fluorescente en el acuífero, analizando cómo se mueve, y tomando medidas puntuales de la contaminación aguas debajo de donde se ha producido, para ver si nuestro método es capaz de identificar la fuente contaminante. Si los resultados son satisfactorios, el método estaría totalmente validado para aplicarse en un caso real".