iPRONICS, cap al xip del futur

El Consell Europeu d'Innovació ha concedit 2,4 milions a iPRONICS Programmable Photonics per al desenvolupament de xips fotònics programables. Ho ha fet en el marc del seu programa EIC Transition, en el qual ha seleccionat un total de 42 projectes, de 24 països. De tots aquests, només cinc estan liderats per empreses espanyoles, i una d'aquestes és una empresa derivada de la Universitat Politècnica de València (UPV).

El projecte d’iPRONICS es titula Innovating in Smart Programmable Integrated Photonics (INSPIRE). Segons el director d'operacions d’iPronics, José Capmany, les tecnologies actuals basades en transistors electrònics s'acosten als límits de les seues capacitats fonamentals i, per això, necessiten aliar-se amb altres tecnologies més innovadores. Ací, la fotònica programable és clau per a fer front a l'apetit voraç d'amplada de banda, flexibilitat i velocitat de processament que requereixen moltes aplicacions emergents, com ara les comunicacions 6G, la informàtica en núvol, el vehicle autònom o la visió artificial.

“Amb aquesta nova ajuda podrem acostar-nos una mica més al xip del futur, al xip fotònic programable. Podrem fer un pas més per a democratitzar l'accés a l'immens poder computacional que té la fotònica”, destaca Daniel Pérez, director de tecnologia de l'empresa.

Un enfocament revolucionari

L'enfocament d’iPronics combina el millor de l'electrònica i la fotònica, i està cridat a revolucionar la forma en què s'han concebut, fins ara, els sistemes de tractament i processament de la informació. La clau radica, entre altres, a cercar la cooperació amb els sistemes electrònics, en lloc de competir-hi.

El seu caràcter disruptiu, no solament en el maquinari, sinó sobretot en el programari de control i monitoratge, porta a trencar les barreres d'accés dels xips fotònics, i redueix en més d'un 90% els temps i costos de desenvolupament del producte. “Els nostres xips comparteixen una plataforma de maquinari comú reconfigurable per programari. Aquesta solució, de baix cost, permet que el mateix xip s'aplique a un nombre il·limitat d'aplicacions, la qual cosa obri un potencial d'explotació enorme”, apunta Ivana Gasulla, directora d'informació d’iPRONICS.

El CEI suposarà per tant un nou impuls en l'etapa de creixement en què es troba iPronics, l'equip del qual compta amb especialistes en el sector de la fotònica, l'electrònica i el desenvolupament de programari. Amb aquest nou finançament, l'equip d’iPronics desenvoluparà en els pròxims dos anys diverses demostracions de la seua tecnologia orientades a uns quants sectors clau del mercat, com les xarxes de comunicacions mòbils Beyond 5G i la computació fotònica en entorns de centres de dades.

Sobre l’EIC Transition

L’EIC Transition 2021 és un instrument nou d'Horitzó Europa, el programa d'R+D+I de la UE. La convocatòria està dirigida a projectes d'un petit consorci de fins a cinc socis o d'una única entitat (una pime, empresa derivada, empresa emergent, centre de recerca o universitat). De les persones seleccionades per a participar en aquesta edició, 14 són espanyoles, la qual cosa consolida Espanya com el tercer país per nombre de participants, només per darrere d'Alemanya (amb 25) i Itàlia (amb 17).

Aquesta convocatòria inclou finançament específic per a tecnologies de captació i emmagatzematge d'energia, com també per a tecnologies i dispositius mèdics. També inclou finançament obert per a projectes de qualsevol àmbit tecnològic. A més del finançament, els projectes seleccionats rebran accés a una àmplia gamma de serveis relacionats amb l'acceleració i el desenvolupament de negocis.

El programa EIC Transition dona suport a les activitats per a la validació d'una tecnologia innovadora, tant en el laboratori com fora, per a crear projectes amb aplicació comercial. També impulsa el desenvolupament del model de negoci de la tecnologia per a la seua posterior comercialització.