Nació en el Puerto de Santa María (Cádiz) el 16 de diciembre de 1902. Se trasladó a Madrid, con su familia, en 1917. Se inicia en la pintura y deriva pronto hacia la literatura, en especial hacia la poesía, sin abandonar nunca del todo, sin embargo, su primera vocación.
Así con 22 años, en 1925, recibe el Premio Nacional de Literatura, precisamente por un libro de poesía, "Marinero en Tierra", inicialmente "Mar y Tierra", escrito en 1924.
Su obra "Sobre los ángeles" (1928) muestra su vinculación estética con la generación del 27, cima poética del siglo XX.
Sobre él ejercería gran influencia Gil Vicente, cuya obra conoció tempranamente, en 1921, de la mano de Dámaso Alonso.
En 1926, ante el tercer centenario de la muerte de Góngora, participa muy activamente en la recuperación del poeta culterano cordobés junto a Pedro Salinas, Gerardo Diego, Fernández Almagro, García Lorca, Jorge Guillén, Bergamín, Alfonso Reyes,..., y con la colaboración de la Revista de Occidente que dirigía Ortega y Gasset, y prepara con aquellos el homenaje que se presenta como desagravio por la postración en que se había tenido sumida a su poesía durante los dos siglos anteriores.
Ocupa Alberti destacado lugar en la nómina de los andaluces universales de nuestra poesía: Juan Ramón, García Lorca, Machado,... Publica poemas en la revista Horizonte, que dirige Pedro Garfias, y en la revista Alfar, mediados los años 20, época en la que convive en la Residencia de Estudiantes de Madrid con Buñuel, Dalí, Lorca, Prados, Huidobro,...
Tras la Guerra Civil, en 1939, inició un largo exilio que le llevó a Francia, primero, y posteriormente a la Argentina, Uruguay e Italia, desde donde regresó a España en 1977, año en que fue Diputado a Cortes.
"De un momento a otro", "Coplas de Juan Panadero", "A la pintura", "Retornos de lo vivo lejano", son libros de poemas de esa etapa, a los que hay que añadir, en prosa, "La arboleda perdida", evocador y autobiográfico libro. "El adefesio" supone una aportación al teatro, en 1944, mientras prosigue su dedicación a sus temas preferidos: el mar y el campo, las nanas y la fiesta de los toros, y siempre, desde la lejanía, la añoranza de España.
