Efrén Hernández Ojeda ha obtenido el primer premio, en la modalidad de TFM, en la tercera edición de los “Premios a los mejores Trabajos Académicos relacionados con los ODS del Eje Planeta”, organizados por la Cátedra Planeta y Desarrollo Sostenible (adscrita al Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente y financiada por la Conselleria de Participació, Transparència, Cooperació i Qualitat Democràtica de la Generalitat Valenciana).

Su Trabajo Final de Máster: “Estudio del trasvase de sedimentos depositados en los embalses y restitución del flujo sedimentario fluvial para regenerar las playas valencianas entre el delta del Ebro y el Puerto de Dénia”, ha sido tutorizado por los investigadores del Laboratorio de Costas y Puertos de la UPV, Josep Medina y Esther Gómez.

Efrén es graduado en “Ingeniería Civil” por la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, completando su formación con el Máster en “Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos” de la Universitat Politècnica de València.

Actualmente, trabaja en Gran Canaria en un proyecto muy relacionado con el Trabajo Fin de Máster, ya que se trata de una central hidroeléctrica de bombeo. Además, desde diciembre de 2022 colabora con el Comité Técnico de Gestión de Sedimentos en Embalses de SPANCOLD (Comité Nacional Español de Grandes Presas).

• En líneas generales, ¿explícanos en qué consiste el trabajo galardonado?

El trabajo se enmarca en el ámbito geográfico de la Cuenca Hidrográfica del Júcar (CHJ), concretamente busca mejorar el conocimiento para regenerar las playas valencianas entre el Delta del Ebro y el Puerto de Dénia.

Este parte de la realidad de que la sedimentación que se genera dentro de los embalses provoca una reducción de la capacidad de agua embalsada, cuyo material no sigue su curso natural aguas abajo debido a que el cuerpo de presa genera una barrera en el flujo. Por ello, la reducción de la llegada de sedimentos afecta a la regeneración las playas, creando una retracción de la línea de costa al no haber un equilibrio entre la sedimentación costera y su erosión, derivándose en una pérdida del litoral.

Por este motivo, el estudio analiza diferentes estrategias para trasvasar sedimentos en barreras fluviales como solución para reestablecer los flujos naturales. Dichas estrategias se engloban en tres puntos:

• Reducir la producción de sedimentos en la cuenca hidrográfica, es decir, evitando la desertificación con medidas como la reforestación en las partes altas de las cuencas.
• Minimizar la sedimentación dentro del vaso: gestionando caudales de avenida para el guiado de sedimentos, alrededor o a través del embalse.
• Movilizar o eliminar sedimentos que ya se encuentren en el propio embalse.

Por otro lado, el estudio estima la acumulación de sedimentos anual en 39 embalses de la Demarcación Hidrográfica del Júcar. En 17 de ellos, el cálculo se ha obtenido mediante datos recopilados de estudios batimétricos y sedimentológicos realizados por el Centro de Estudios Hidrográficos del CEDEX y la Confederación Hidrográfica del Júcar. Para el resto de embalses estudiados se ha elaborado tal estimación utilizando software de sistemas de información geográfica (GIS), mediante la creación de sus cuencas aportadoras, sus redes hídricas y el Mapa de Estados Erosivos del Suelo.

“Se ha estimado en 6.59 Hm3 la tasa de pérdida anual de sedimentos en la CHJ que son atrapados en los embalses y no llegan a las costas valencianas”

Con el dato de la degradación específica y el aterramiento de los embalses, se ha podido estimar en 6.59 Hm3 la tasa de pérdida anual de sedimentos en la CHJ que son atrapados en los embalses y no llegan a las costas valencianas. En cuanto a la pérdida de arena, se estima en 404313.7 m³ / año. Es importante recalcar que el sedimento grueso es el principal elemento para la regeneración costera y no llega a la desembocadura de los ríos, ya que, sufre una captación del 100% de efectividad en el embalse.

Finalmente, se propone una metodología de gestión en la cuenca en cuanto a los sedimentos:

• Desmantelar las infraestructuras hidráulicas que se encuentran en estado de baja y fuera de servicio. Estos embalses no cumplen con su función hidráulica, pero continúan aterrándose.
• Realizar medidas de gestión de sedimentos en embalses para que lleguen lo más rápido posible a las desembocaduras.
• Gestionar el resto de embalses de forma progresiva según el curso del río y en los que tengan mayores tasas de aterramiento.
• Llevar a cabo los caudales ecológicos y caudales generadores que se exponen en el Plan Hidrológico de Cuenca del tercer ciclo de planificación (2022-2027).

Esta metodología se puede extrapolar a la gestión de cualquier cuenca. Se debe tener siempre en consideración que el fin de la gestión del sedimento es la mejora del hábitat aguas abajo de la presa, incorporando nutrientes con los sedimentos finos y una mejor estructura del cauce gracias a los sedimentos gruesos; al igual que para la regeneración costera.

• ¿Cómo surge la idea de llevar a cabo este trabajo?

La temática principal del trabajo surge como propuesta de investigación de los profesores Josep Ramón Medina Folgado y Esther Gómez Martín, del Laboratorio de Costas y Puertos de la UPV, a las becas de la Cátedra de Cambio Climático de la propia universidad.

“La pérdida de sedimentos en el medio natural genera alteraciones en los hábitats aguas abajo de la presa, además de alteraciones a cientos de kilómetros en las desembocaduras de los ríos”

• Tras el estudio, ¿qué conclusiones has obtenido?

Entre las conclusiones destacamos que el problema derivado de la sedimentación de los embalses ocurre en cualquier parte del mundo, como consecuencia causa del “efecto barrera” de las infraestructuras hidráulicas en los cauces. La pérdida de sedimentos en el medio natural genera alteraciones en los hábitats aguas abajo de la presa, además de alteraciones a cientos de kilómetros en las desembocaduras de los ríos. Los sedimentos, tanto gruesos como finos, cumplen su propia función a lo largo del cauce y son necesarios para el biotopo de los ecosistemas.

En concreto, liberar sedimentos gruesos ayudaría a mitigar la erosión costera por culpa de la falta de aporte de material que no llega a las playas, equilibrando de esta forma la dinámica litoral, redistribuyendo uniformemente los sedimentos de forma natural por la acción del oleaje. La gestión de sedimentos trabajaría en solucionar el problema en el origen, aunque serán medidas con resultados a largo plazo.

Es importante evaluar cada embalse individualmente para su correcta gestión, así como el estado y la composición de los propios sedimentos para que liberar el material no sea sinónimo de liberación de productos tóxicos o problemáticos para los hábitats que se encuentran aguas abajo. Por ello, es fundamental crear una guía técnica sobre la gestión de sedimentos en embalses.

“Las infraestructuras hidráulicas, esenciales para la vida y el desarrollo de la sociedad, hay que mantenerlas durante su vida útil”

• ¿Cuál es el impacto social de tu proyecto?

Es indudable que las infraestructuras son esenciales para la vida y el desarrollo de la sociedad. Infraestructuras hidráulicas como son las presas y sus embalses contribuyen al abastecimiento de agua a poblaciones, a proteger a las mismas gracias a que laminan avenidas y previenen de inundaciones, generan energía eléctrica limpia a través de centrales hidroeléctricas, incluso ofrecen un servicio recreativo, etc.

No obstante, estas infraestructuras hay que mantenerlas durante su vida útil. Entre estas operaciones de mantenimiento se encontraría la gestión de los sedimentos que se acumulan en los embalses.

Respecto a la relación de mi proyecto con los ODS, tendría un beneficio social en cuanto a que se desarrolla alrededor de varios de ellos. Directamente, se centra en los ODS más relacionados con el ecosistema y el cambio climático, como son el 6 (agua limpia y saneamiento), 13 (acción por el clima), 14 (vida marina) y 15 (vida de ecosistemas terrestres).

“Para cumplir algunos ODS se debería cambiar completamente el sistema en el que estamos inmersos”

• Bajo tu punto de vista, ¿piensas que en España se están articulando medidas para cumplir los ODS?

El desarrollo de los ODS desde centros universitarios, institutos de investigación e instituciones públicas, en mi opinión, se ha intentado cumplir en los últimos años a través de la Agenda 2030. Los premios de la Cátedra Planeta y Desarrollo Sostenible, al igual que las becas de la Cátedra de Cambio Climático, de la que emana este estudio, son muestras de ello.

Sin embargo, fuera de estos ámbitos académicos y de algunas administraciones, el cumplimiento de los ODS varía de forma significativa en cuanto a la región en que nos situemos, ya que hay comunidades autónomas con necesidades y naturaleza distinta.

De hecho, para cumplir algunos ODS se debería cambiar completamente el sistema en el que estamos inmersos para conseguirlos, algo que a día de hoy es inviable.

• ¿Cómo reaccionas cuando te enteras de que has obtenido el primer premio?

Fue una gran sorpresa y totalmente inesperada. Vi la convocatoria a través de una famosa red social de empleo y avisé a varios compañeros para que también pudieran optar a algunos de los premios. Uno tiene una satisfacción muy grande cuando profesionales de distintos ámbitos académicos reconocen la calidad técnica de tu investigación.

“La investigación requiere de constancia y es sumamente necesaria para el avance la sociedad, pero hay que cuidarla y destinar fondos suficientes”

• Por último, ¿qué opinas acerca del futuro de la I+D+i en España?

Es innegable la gran cantidad de profesionales y de grandes investigadores que hay en este país. Centros de investigación y empresas que se dedican al desarrollo de productos e ideas pioneras en ámbitos como ingeniería, arquitectura, telecomunicaciones, medicina, tecnología de los alimentos, etc.

Sin embargo, no todos los alumnos egresados de estudios de máster deciden continuar con su vida académica y desarrollar un doctorado; quizás por desconocimiento, falta de motivación o por falta de ayuda y apoyo desde las administraciones estatales. La investigación requiere de constancia y es sumamente necesaria para el avance la sociedad, pero hay que cuidarla y destinar fondos suficientes.

Si desde las administraciones y gobiernos se da la espalda a la investigación y a la innovación, estamos condenados al fracaso como sociedad.