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La Sierra Calderona, situada entre las provincias de Castellón y Valencia (España), queda constituida por una alineación montañosa de orientación NW-SE que separa las cuencas de los ríos Palancia y Turia, extendiendose por las comarcas del Alto Palancia, Camp de Morvedre, Camp de Turia y L´Horta Nord. Forma parte de las últimas estribaciones del Sistema Ibérico, y constituye, con sus casi 60.000 Has. (600 Km2), la barrera natural al desbordamiento de la huerta valenciana por el norte, a la vez que uno de los enclaves naturales más valiosos de la Comunidad Valenciana, cuyas características físico-naturales le otorgan un interés ecológico excepcional, a la vez que paisajístico.
Con una distancia de apenas 20 Km con la ciudad de Valencia abarca los siguientes municipios que tienen todo o parte de su término municipal dentro de la Sierra Calderona: Albalat dels Tarongers, Alcublas, Algimia de Alfara, Estivella, Gátova, Gilet, Liria, Marines, Náquera, Olocau, El Puig, Puzol, Sagunto, Albalat de Segart, Serra, Torres-Torres, Altura y Segorbe.
Esta sierra ocupa una vasta superficie que se desarrolla principalmente por debajo de los 1000 m. de altitud, con excepción del Montemayor, en el extremo noroccidental, donde se alcanza una cota de 1.015 metros sobre el nivel del mar. Otras alturas importantes son el Gorgo (907 m.), Rebalsadors (802 m.), Oronet (742 m.) y el Garbí (600 m.).
Como rasgos más sobresalientes de la orografía de la zona, cabe destacar por una parte el núcleo triásico oriental, donde se puede encontrar la presencia de muelas calizas como Mola Segart, Xocainet o la Redona y, sobre todo, una parte del territorio con predominio silíceo en que aparecen espectaculares crestas de areniscas rojas (Gorgo, Garbí, Picayo) que envuelven núcleos carbonatados como Rebalsadors, Alt del Pí, Oronet y Peñas blancas. Por otra parte, en cuanto al núcleo jurásico occidental, punto de entronque con las estribaciones ibéricas, cuenta con la principal elevación del ámbito del Plan (Montemayor).
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Climáticamente, la zona se caracteriza por su régimen mediterráneo, con una oscilación moderada de las temperaturas, cuyas medias anuales oscilan entre los 16 y 17,5 grados C. y una fuerte irregularidad en las precipitaciones, con valores anuales que oscilan entre los 350 mm y los 600 mm y máximos otoñales que en algunos casos pueden llegar a tener carácter torrencial. La sequía estival es acusada, salvo precipitaciones aisladas de tipo tormentoso. En las áreas de montaña se dan características intrazonales de mayor humedad, pudiendo las precipitaciones horizontales alcanzar cierta importancia. En cuanto al régimen de vientos más fuertes se concentran a finales de otoño con rachas muy fuertes de componente E y SE, pudiéndose dar en verano situaciones puntuales de gran intensidad con vientos de componente W y SW.
La red hidrográfica corresponde a tres cuencas principales: el río Palancia al norte y el barranco Carraixet y el río Turia al sur. En la vertiente norte destacan los barrancos de La Torrecilla, Juncar, Agua Amarga y Saberola, entre otros, tributarios al río Palancia por su margen derecha. En la vertiente sur destacan la rambla de Escorihuela que desemboca en el Turia por su margen izquierda y un conjunto de barrancos situados en la mitad central de la zona, tributarios del barranco del Carraixet por su margen izquierda.
Los materiales geológicos dominantes en la zona corresponden al Mesozóico, sobre todo al Triásico en el sector oriental y al Jurásico en el occidental, quedando el Cretácico escasamente representado en el sector septentrional. Entre los materiales triásicos destacan los afloramientos de areniscas y argilitas del Buntsandstein, de gran importancia en cuanto a la vegetación por su carácter silícico; por su parte, los materiales jurásicos son principalmente carbonatados, con un tramo dolomítico en el Lías y otro margoso, alternante con calizas, en el Malm. En cuanto al Cenozoico, se halla localizado fundamentalmente en la zona septentrional y entorno de Lliria. Mención aparte merecen, por su rareza, los pequeños afloramientos paleozóicos de pizarras de Marines y Gátova.
La abrupta orografía y los importantes desniveles, junto a la presencia de materiales tanto carbonatados como silíceos, permiten la intalación de una vegetación muy diversa. No obstante, la actividad humana (agricultura, pastoreo, aprovechamiento forestal, desarrollo urbanístico en medio rural...) y los incendios forestales han relegado la vegetación climácica a barrancos y zonas poco accesibles, quedando en la actualidad dominada por pinares, matorrales y herbazales.
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Las zonas boscosas se hallan dominadas por el pinar, sobre todo el pino carrasco y compañado de un matorral de jaguarzo (Cistus salvifolius, C. monspeliensis), romero (Rosmarinus officinales), aliaga (Ulex parviflorus) y brezo (Erica multiflora), predominando el pino rodeno en suelos descarbonatados junto con especies de matorral silicícola. Los bosques de carrasca también alcanzan cierto desarrollo, aunque su presencia es muy fragmentaria y escasa, en cuyo estrato inferior se puede encontrar a la madreselva (Lonicera implexa), zarzaparrilla (Smilax aspera), aladierno (Rhamnus alaternus) y palmito (Chamaerops humilis), entre otras especies, pudiendo apreciarse diferencias entre el carrascal calcícola y silicícola por las especies de matorral que le acompañan, con son la coscoja, lentisco o romero en el primer caso y los brezos, jaras y salvias en el segundo.
En cuanto al alcornocal, está presente en algunos enclaves de ombroclima subhúmedo sobre rodenos, aunque de carácter disperso y sin llegar a alcanzar en ningún momento un estado de madurez. En substratos carbonatados con un ombroclima seco-semiárido que no permite el desarrollo del carrascal, aparece una maquia de cobertura elevada dominada por la coscoja (Quercus coccifera) y el lentisco (Pistacia lentiscus); en las zonas de piso mesomediterráneo seco y seco-semiárido el coscojar se caracteriza por una menos talla y cobertura y por la ausencia de elementos termófilos.
La degradación sufrida por la zona hace que en la actualidad la vegetación se halle dominada por matorrales donde abundan el romero, el brezo y la aliga, arbolados de pinos o no, y los pastizales vivales, siendo el espartal (Heteropogono contorti - Stipetum tenacissimae), lastonar termófilo (Teucrio pseudochamaepytidis - Brachypodietum retusi) y el lastonar continental (Phlomidi lychnitidis - Brachypodietum retusi) los de mayor cobertura.
En cuanto a la fauna, la Sierra Calderona muestra una gran diversidad de ambientes (forestales, rupícolas, máquias, riberas y cultivos), lo que contribuye a la existencia de una fauna muy diversa, encontrándose especies de gran interés, sobre todo en cuanto a las rapaces se refiere. La ornitofauna es extraordinariamente diversa, destacando especies tales como el azor (Accipiter gentilis) y el águila culebrera (Circaetus gallicus) o el trepador azul (Sitta europaea) en zonas arboladas; los roqueros (Monticola solitarius), el búho real (Bubo bubo), el halcón peregrino (Falco peregrinus) y el águila perdicera (Hieraaetus fasciatus), en zonas rocosas. Por otra parte, cabe destacar entre los mamíferos el gato montés (Felis sylvestris), la gineta (Genetta genetta) o el tejón (Meles meles).
Reconociendo los valores ambientales que atesora la Calderona, se ha solicitado desde diversos colectivos una protección efectiva que compatibilice su uso con el desarrollo sostenible de la zona. A tal efecto se constituyó la Coordinadora para la Protección y Promoción de la Sierra Calderona en marzo de 1992, y desde esa fecha ha realizado multitud de actividades en reivindicación de una protección real de la misma.
Como especial joya ecológica ha sido declarada Lugar de Interés Comunitario (LIC) y propuesta por el Gobierno Español para ser incluida en la Red Natura 2000 de la Unión Europea con la que se pretende proteger territorios interesantes biológicamente junto con las especies que habitan en ellos. Además fue aprobada como Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) por el Gobierno Valenciano, así como declarada Parque Natural como figura de protección autonómica que goza de importancia similar a la de Parque Nacional pero en nivel inmediato inferior.
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Esta página se comenzó a escribir el 14 de marzo de 1997