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Personal investigador del grupo DREMAP de la Universitat Politècnica de València (UPV), del grupo MINTOTA de la Universitat de València (UV) y de la Universidad de Génova ha patentado un método para eliminar los restos de nitratos presentes en el ciclo del agua utilizando ceniza resultante de la quema de la paja del arroz. A partir de la incineración controlada de los residuos de los arrozales se obtiene sílice activa que, al ser modificada, tiene una capacidad para absorber entre el 30 y el 98% de los nitratos presentes en el agua.

La patente surge de un método que es la base del proyecto europeo Responsible reduction of nitrates in the comprehensive water ciclo: Libernitrate Life. Su objetivo es mitigar el efecto que los fertilizantes químicos producen en las aguas subterráneas.

Con la limitada eficacia de las medidas actuales, el proyecto Life Libernitrate plantea implementar el sistema de la patente para reducir la concentración de nitratos en el ciclo integral del agua en toda Europa. Es un sistema innovador, económico y sostenible y, a la vez, sencillo. La patente corresponde en un 34% a la UPV, en un 33% a la UV y en un 33% en la Universidad de Génova.

Dos prototipos

El sistema funciona a partir de dos prototipos; un encargado de incinerar la paja de arroz y obtener la sílice y otro encargado de implementar las camas activas de sílice. Estas camas se tendrían que colocar en el colector de agua (subterránea), el agua de rechazo de una planta de ósmosis y en el agua de los pozos para consumo humano de pequeños municipios.

Este proyecto Life Libernitrate se enmarca en las ayudas concedidas por la Unión Europea dentro del programa de financiación LIFE. Es la iniciativa europea orientada a promover proyectos relacionados con el medio ambiente, el clima y la naturaleza.

Aumento del uso de fertilizantes

El uso de fertilizantes ha aumentado de 14 millones de toneladas en el año 1954 a 200 millones de toneladas en 2018. Ese incremento provoca que un exceso de nitrato en el 87% de las aguas subterráneas, según datos facilitados por la Agencia Europea del Medio Ambiente.

La situación es más alarmante en las zonas de cultivo intensivo y de crianza de ganado porque el nivel de nitrato de las aguas subterráneas puede superar hasta siete veces el límite legal. Estas aguas contaminadas desencadenan procesos nocivos para el medio ambiente como la eutrofización, acidificación o emisión de óxidos de nitrógeno. De ahí la importancia de esta nueva patente para luchar contra la contaminación de las aguas.