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Un equipo de investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto de la Universitat Politècnica de València (UPV) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha desarrollado un nuevo kit de análisis que permite detectar, en una sola prueba y con un coste reducido, cualquier especie de Potyvirus, el género más grande de virus vegetales.

No en vano, Potyvirus comprende 148 especies de virus, de las que algunas tienen un impacto económico negativo muy elevado, ya que son responsables de gran parte de las pérdidas de cosechas en frutas y hortalizas.

"Sin ir más lejos", afirma Jesús Ángel Sánchez, investigador del IBMCP (UPV-CSIC), "representa la máxima amenaza para la producción de patatas en todo el mundo y puede reducir los rendimientos de los cultivos hasta un 90%. Además, produce las enfermedades más destructivas en frutales de hueso".

Detección rápida, sencilla y en un único test

En la actualidad, la mayoría de los sistemas disponibles para la detección de virus se basan en una combinación de inspecciones de campo -en las que se advierten síntomas visuales- y ensayos serológicos. Estos métodos requieren mucho tiempo y/o son caros.

Por el contrario, "nuestro kit", explica Sánchez, "permite la detección de todas las especies de un género viral de forma rápida, sencilla y en un único test". Además, al ofrecer la posibilidad de reutilizar las sondas específicas de género, permite realizar prospecciones a gran escala a un precio muy reducido.

El dispositivo desarrollado desde el IBMCP (UPV-CSIC) está basado en la hibridación molecular no radioactiva y la capacidad que presenta esta técnica para detectar varias secuencias genéticas.

Fusión en tándem

El kit utiliza la fusión en tándem de diferentes fragmentos de ácidos nucleicos, permitiendo la detección de secuencias complementarias con una alta sensibilidad (picogramos), y aumentando así su efectividad y su capacidad de éxito.

Cuando se realiza la hibridación a 50ºC, el sistema detecta todas aquellas secuencias que compartan, como mínimo, un 68% de identidad. Además, este proceso se realiza con una mínima utilización de materiales, lo cual reduce los costes del análisis y optimiza su tiempo de realización.

Un producto en expansión

El nuevo kit es capaz de detectar todos los virus del género Potyvirus y, además, podría identificar posibles nuevos virus no descritos anteriormente. Así mismo, puede aplicarse para la detección de, prácticamente, todos los virus de interés agronómico, como podrían ser los pertenecientes a los géneros virales Potexvirus (41 especies), Tospovirus (25 especies) o Begomovirus (108 especies).

"La utilización de varias sondas de género en un mismo cultivo (pimientos y tomates son algunos de los vegetales más afectados) podría ofrecer la relación de todos los virus que afectan al cultivo en concreto y, a largo plazo, sería ampliable y adaptable para la detección de cualquier género de virus, más allá de aquellos que afectan a la agronomía", concluye Jesús Ángel Sánchez.