Evidentemente, no podíamos dejar de hablar del bombazo de las peceras este año. Te asomas a cualquier aula informática y ya no es como antes, llenita de matlabes, turbopascales, turbocés, guorperfets y güinguorses, la gente elaborando prácticas de tal o cual asignatura, simulaciones, virus y antivirus, intrincadas y complicadísimas líneas de código fuente... Volverán aquellos tiempos, cuando florezcan Programación y Programación Avanzada, T.D.S., el protocolo de Telemática...
Pero todavía no. Ahora aún es distinto. En las horas de acceso libre los monitores se llenan de colorido, y mientras uno nos muestra las imágenes del Meteosat, otro describe el campus de una universidad de Estados Unidos, allá un expediente, acullá un hermoso seno de la chica del mes de Playboy... ¿Qué es esto? Señores: la Internet. Hablemos de ello. Si eres de los que ya has pasado horas enteras "navegando", este artículo no te dirá nada nuevo. Si sólo la conoces de pasada, o de oídas, o habiéndote conectado te has desmoralizado enseguida porque va muy lenta, o te dan miedo los ordenadores, o crees que no vas a saber cómo funciona, o simplemente todavía no has encontrado un hueco libre para ponerte a investigar, estas líneas son para ti.
¿Y qué es Internet? Algo tan sencillo y a la vez tan impresionante como sentarse delante de un ordenador y tener al alcance de la punta de tu ratón más información que la que podrías asimilar si vivieras diez veces. "Bah", dice alguno, "¿sólo eso?". Pues no. Además es un sistema de comunicación entre personas fácil, libre y sin fronteras. Y un foro de discusión de cualquier tema que se te pueda llegar a ocurrir. Y un medio de relajación y esparcimiento, bien jugando al ajedrez o a cualquier otra cosa con alguien que está al otro lado del mundo, bien mirando (y admirando) los cuerpos serranos de las actrices y modelos más deseadas (y también de los más deseados) . Y una inmensa teletienda con atractivos escaparates y los productos más dispares... Y millones de cosas más. Tantas como formas de utilizar inteligentemente la red se nos ocurran.
Internet no es un invento nuevo. Sus orígenes se remontan a unos veinte años atrás, pero ha sido en los últimos tiempos cuando ha pasado a tener un crecimiento exponencial, coincidiendo con el desarrollo de la World-Wide Web, la parte más espectacular y conocida de Internet (hasta tal punto que a menudo se identifica por completo a Internet con la WWW). Pero hay bastante más...
Puedes enviar y recibir correo electrónico a cualquier usuario del mundo, con la posibilidad de suscribirte a listas de correo. Hay miles y dedicadas a los más variados asuntos. El sistema de correo electrónico de Internet es considerado como la columna vertebral de la red. Navegando por la WWW encontraremos la posibilidad de suscribirnos a muchas listas de correo. Antes de hacerlo, aseguráos de que el tema realmente os interesa, y no os suscribáis de más de dos o tres, porque en alguna de ellas el tráfico de correo es realmente grande, y podéis llegar a tener en el "buzón" más mensajes de los que seáis capaces de leer (a propósito, dedicad algo de tiempo a aprender a manejar el programa de correo de la UPV). Importante: la transmisión de los mensajes de correo electrónico se realiza a 7 bits, es decir, código ASCII básico. Esto significa que no se transmiten correctamente las vocales acentuadas, eñes, "¡" ni "¿". No utilicéis esos caracteres, entonces, ni siquiera para mandar correo "nacional". Se puede usar "ny" como "ñ". Otro detalle: en Internet es habitual utilizar un lenguaje desenfadado e irónico; sin embargo, es dificilísimo, a menos que se tenga un nivel realmente elevado de inglés, expresar correctamente una broma en este idioma (cuando se manda un correo al extranjero). Para evitar malentendidos, detrás de una frase jocosa emplead el simbolito ":-)" (dos puntos-guión-cierra paréntesis), o bien ";-)". ¿Que qué significan? Inclina la cabeza sobre tu hombro izquierdo y vuelve a mirarlos.
Podemos conectarnos a un ordenador remoto y trabajar desde el nuestro como si estuviésemos en aquél (telnet). Generalmente, para poder hacerlo necesitaremos una cuenta válida (un identificador de usuario y una contraseña). Sin embargo, muchos ordenadores permiten cierto tipo de acceso restringido con el identificador "guest" ("invitado"). Como ejemplo, haciendo una conexión remota a "spacelink.msfc.nasa.gov" dispondrás de información de la NASA. El único problema es que si hay mucho tráfico en la red el tiempo de respuesta de la terminal remota puede ser muy elevado.
Usenet es un sistema de grupos de discusión formados por artículos individuales. Con él podrás tomar parte en debates con personas de todo el mundo sobre casi cualquier tema. Busca en la WWW el término "Usenet", y fácilmente te pondrás en contacto con él.
El servicio FTP permite copiar archivos de un ordenador a otro. Por medio del FTP anónimo, una organización pone a disposición de todo el mundo una serie de archivos. Se puede acceder a esos ordenadores utilizando el identificador de usuario "anonymous". Existen miles de servidores de FTP anónimo y muchísimos archivos que se puede obtener de forma gratuita. Como ejemplo: "ftp.u.washington.edu/public/VirtualReality/*" trata de la realidad virtual.
La utilidad IRC (charla) es similar a una "party line" pero vía Internet. Simplemente curioso. Si pasas mucho tiempo utilizándola, piensa que seguramente estarás hablando con el tipo de personas que pasan mucho tiempo utilizándola...
Quedan muchas más aplicaciones y utilidades, pero las más características están citadas aquí. Tan sólo destacar el desarrollo que está teniendo la WWW. Todo lo digitalizable se puede transmitir: sonido, fotografías, texto (por supuesto), y ya imágenes de video incluso en tiempo real (retransmisiones de conciertos y conferencias...). Total, que el día que seamos capaces de digitalizar una tortilla de patatas, podremos transmitirla en España y recibirla en Japón en pocos segundos, y con el periférico adecuado, recuperarla lista para comer... La verdad es que es difícil encontrar un límite a esto. Pienso que en pocos años (poquísimos si sigue a este ritmo de crecimiento), un ordenador conectado a Internet será tan fundamental en cada hogar como lo es actualmente el teléfono o el televisor. Un ejemplo tal vez algo exagerado, pero real: En Estados Unidos ya se están encargando pizzas a domicilio por Internet.
Aparecen muchas dudas para el futuro: ¿Será capaz la red de crecer indefinidamente, o puede llegar a un punto de desbordamiento, tanto por el volumen inmenso de información almacenada como por el crecimiento del número de usuarios? Por otro lado, Internet siempre ha funcionado de un modo bastante idealista. Tradicionalmente sus usuarios han sido científicos, programadores... movidos por un afán investigador, a los que no les importaba compartir desinteresadamente software o conocimientos. Sin embargo, tras el desembarco de cientos de compañías comerciales en la red, se corre el riesgo de sustituir el verbo "compartir" por "vender", y eso crea poderosos y débiles. Y asusta aunque sólo sea la hipótesis de que alguien pueda hacerse con el control de un medio de comunicación tan global como éste. ¿Algo descabellado? Ya se está hablando de una privatización de Internet en pocos años.
Sumario
Cicuta
Las notas del curso 94-95