- ET

- MLP

- OPF

- VAB


- PAD


- SRB




El Tanque Externo (EXTERNAL TANK)

El tanque externo contiene el hidrógeno líquido que abastece y el oxígeno líquido que actúa como oxidante, y abastece bajo presión a los tres motores principal del transbordador espacial durante el despegue y la ascensión.

Cuando el SSME´s se paran, el ET se suelta, entrando en la atmósfera terrestres, perdiéndose al caer en un zona remota del océano. No se recupera posteriormente.

Es el elemento más grande y más pesado(cuando está lleno) del transbordador. El ET tiene tres componentes importantes: el tanque delantero de oxígeno líquido, un tanque intermedio no presurizado que contiene la mayoría de los componentes eléctricos, y el tanque trasero de hidrógeno líquido.


Plataforma Móvil de Lanzamiento(Mobile Launch Platforms)

    Las tres plataformas móviles usadas en las operaciones Apolo/Saturno se modificaron para ser usadas en las operaciones del transbordador.

    Datos del MLP:

    -Plataforma de Lanzamiento: la estructura de acero tiene estas dimensiones, 7.6 m. de alto, 49 m. de largo y 41 m. de ancho.
    -Peso en Vacío: 4.19 millones kg.
    -Con el transbordador vacío de combustible: 5.45 millones kg.
    -Con el transbordador abastecido: 6.22 millones kg.

Servicio de Proceso del Transbordador (Orbiter Processing Facility)

    Inmediatamente después de aterrizar, el transbordador se remolca al OPF que está ubicado al oeste del VAB. El transbordador entonces se vacía de los combustibles residuales y elementos explosivos que pudieran quedar. Entonces la carga útil de la misión realizada se quita y el vehículo se registra totalmente y se prepara para su próxima misión.

    Estas funciones requieren aproximadamente las dos terceras partes del tiempo entre misiones. El resto se dedica al la instalación y a la comprobación de la carga útil para la próxima misión.

Edificio de Ensamblaje de Vehículos(Vehicle Assembly Building)

    El Edificio de Ensamblaje de Vehículos es uno de los edificios más grandes en del el mundo. Se construyó originalmente para el ensamblaje de los vehículos Apolo y Saturno, y se modificó luego para apoyar las operaciones del transbordador espacial. Los 'High Bays' 1 y 3 se usan para la integración y almacenaje del transbordador espacial completo. El 'High Bay' 2 se usa para la comprobación y almacenaje del tanque externo (ET) y como un área de almacenaje eventual para los transbordadores. El 'High Bay' 4 se usa también para el ET así como para la carga útil y las operaciones de carga del cohete impulsor sólido (SRB).

    El VAB cubre 3.25 hectáreas. Tiene 160 metros de alto, 218 m. de largo y 158 m. de ancho con un total de 3,664,883 metros cúbicos de espacio.


Complejos de Lanzamiento PAD 39-A y 39-B(Launch Complex 39-A & 39-B)

    Los Complejos de Lanzamiento PAD 39 A y B se diseñaron originalmente como apoyo para el programa Apolo y se modificaron para las operaciones de lanzamiento del transbordador espacial. Los importantes cambios incluyeron la construcción de un nuevo FSS (Fixed Service Structure), añadir un RSS (Rotating Service Structure), y el reemplazo del deflector para el la ignición del Saturno por tres nuevos deflectores para cada uno de los impulsores del transbordador. La parte superior de la torre del Saturno V se quitó desde el segundo lanzador móvil del Apolo e instalado en el PAD para servir como el FSS.

    El transbordador esta conectado con el equipo de apoyo terreno para controlar el combustible, el oxidante, presión del gas, y mediante líneas eléctricas y neumáticas que son encaminado mediante el FSS, RSS y la plataforma móvil de lanzamiento(MLP).




Cohete Impulsor Sólido (Solid Rocket Boosters)

    El dos SRB's proveen el empujón principal para levantar el transbordador espacial fuera del PAD y hasta una altura de unos 150,000 pies, o 24 millas náuticas. Además, dos SRB's llevan el peso principal del transbordador y del tanque externo, el peso se transmite mediante su estructura a la plataforma móvil de lanzamiento. Cada impulsor tiene un empuje de aproximadamente 3,300,000 libras en el lanzamiento.

    Los dos SRB's proveen el 71.4 por ciento del empujón en la elevación durante la primera etapa de ascensión. Setenta y cinco segundos después de la separación del SRB, cae en el océano.

    Los SRB's son los cohetes más grandes usados como motores de propulsión y los primeros diseñados para ser reusados. Cada SRB pesa aproximadamente 1,300,000 libras en el lanzamiento. El propulsor para cada motor sólido de cohete pesa aproximadamente 1,100,000 libras. El peso de inerte cada SRB es aproximadamente 192,000 libras.



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