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El despliegue del segundo satélite para retransmisión de datos y navegación el TDRS-2 (Tracking and Data Rellay Satellite 2), con un IUS (Inertial Upper Stage o Etapa Superior Inercial) acoplado para la transferencia planeada a una órbita geoestacionaria. El despliegue del Spartan-2O3, un módulo de vuelo libre diseñado para operar independientemente de la órbita y observar el Corneta Halley con dos espectrómetros ultravioletas y dos cámaras.
Otros experimentos de abordo eran el FDE, que trataba sobre dinámica de fluidos; el CHAMP, un programa de monitorización activa del cometa Halley; el PPE y tres SSIP; pero la gran novedad era un conjunto de lecciones planeadas para transmisión de televisión en directo por S. Christa McAuliffe, profesora y el primer pasajero observador en el programa espacial norteamericano.
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Justo después de despegar (a O'678 segundos del despegue), los datos fotográficos muestran una gran humareda de humo gris que salía de las proximidades de la junta de popa del Cohete de Combustible Sólido derecho (Solid Sooster). El material vaporizado que salía de la junta indica que ésta no cumplía su misión de sellado o precinto. Antes de 2'5 segundos ya Se habían registrado ocho escapes más de humo cada vez más negro.
El color y la densa composición del humo sugiere que grasa. material aislante de la junta y goma de sellado de la junta estaban siendo quemados y erosionados por los gases propelentes a alta temperatura. Aproximadamente a los 37 segundos. el Challenger encontró el primero de varios vientos de altura, que duraron hasta los 64 segundos. y que imprimieron fuerzas desviatorias sobre el vehículo, que inmediatamente fueron captadas por los sensores y controladas por el sistema de guía, navegación y control. El sistema de dirección (control del vector de tracción) del Booster respondió a todos los comandos. Los motores principales habían sido estrangulados hasta el 104 % de su empuje y los Cohetes de Combustible Sólido estaban incrementando su propio empuje cuando apareció la primera llama vacilante apareció en el derecho a los 58'788 segundos. |
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La llama fue incrementando su tamaño, y fue deflectada hacia atrás por las fuerzas aerodinámicas del viento, así como de forma circular por la estructura del anillo superior que sujeta el cohete propulsor al tanque externo. Estas deflexiones dirigieron la llama sobre la superficie del tanque externo, y también sobre la plegadera que une el Cohete Propulsor de Combustible Sólido al tanque externo.
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A los 64.660 segundos hubo un cambio abrupto en el color y forma de la llama, lo que indica que se había abierto una vía en el tanque externo y que se estaba mezclando por tanto con el hidrógeno que brotaba del mismo. Aproximadamente a los 72 segundos datos telemétricos indican una gran variedad de acciones del sistema de vuelo. que apoyan la evidencia visual de las fotos de que la lanzadera espacial estaba luchando inútilmente contra las fuerzas que estaban destruyéndola. Un poco después la plegadera inferior que unía el Cohete Propulsor con el tanque externo fue lanzada del debilitado tanque de hidrógeno. permitiendo girar sobre la unión superior al Booster derecho. El fallo estructural del tanque de hidrógeno culminó con la caída de la cúpula entera de popa, lo que liberó enormes cantidades de hidrógeno líquido y creó un repentino empuje hacia delante, empujando el tanque de hidrógeno hacia la estructura intertanque. Al mismo tiempo. el Cohete de Combustible Sólido derecho. que estaba girando. impacto con la estructura intertanque y con la parte baja del tanque de oxígeno liquido. En cuestión de milisegundos hubo una masiva. casi explosiva. inflamación del hidrógeno que salía del tanque que había fallado y del oxígeno líquido. |
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En este punto de su trayectoria. viajando a Mach 1.92 a una altitud de unos 14.000 m. el Challenger se vio totalmente envuelto en una llamarada explosiva. El vehículo orbital se rompió en varias secciones de gran tamaño que emergieron de la bola de fuego. Secciones separadas que pueden ser identificadas en la película incluyen el motor principal. la sección de cola con los motores todavía ardiendo. un ala del vehículo orbital. y el fuselaje anterior. que formaron una serie de líneas umbilicales expedidas del transbordador.
La explosión a los 73 segundos del despegue, con la pérdida del transbordador y de su tripulación, fue causada por un fallo en la junta entre los dos segmentos inferiores del Cohete Propulsor de Combustible Sólido derecho(SRB). El mal tiempo y las bajas temperaturas fueron factores contribuyentes a la catástrofe. Peso lanzado: 112,088 Kg.
Orbita:
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Hardware: |
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Primer Día de Vuelo, después de llegar a la órbita, la tripulación tenia dos períodos de gran actividad programados. El primero de ellos era para verificar la disponibilidad del satélite TDRS - B con anterioridad al despliegue planificado. Después del almuerzo debían desplegar el satélite y su IUS para desempeñar una serie de maniobras de separación. El primer período de sueño estaba programado para ser de ocho de horas comenzando 18 horas después de la hora en la que la tripulación se había levantado la mañana de lanzamiento.
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Segundo Día de Vuelo, estaba programado que empezaría el experimento CHAMP y también los videos iniciales de "el profesor en el espacio" (TISP) y el encendido de los motores de maniobra orbital (OMS) para poner el Challenger en la órbita de 245Km.de altura desde la cual el Spartan se desplegaría.
Tercer Día de Vuelo, la tripulación empezaría los preparativos para el predespliegue del Spartan y entonces el satélite sería desplegado usando el sistema de manipulación remoto (RMS). La tripulación estaría separándose lentamente del Spartan hasta una distancia de 145 Km. Cuarto Día de Vuelo, el Challenger empezaría a acercarse al Spartan mientras Gregory B. Jarvis continuaba los experimentos de dinámica de fluidos comenzados el día 2 y 3. Estaban planeados también programas de televisión en directo conducidos por Christa McAuliffe. Quinto Día de Vuelo, la tripulación acudiría a la cita con el Spartan y usaría el brazo del robot (RMS) para capturar el satélite y guardarlo en la bodega de carga. |
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Sexto Día de Vuelo, estaban programados los preparativos para la reentrada. Esto incluí la verificación del control de vuelo, la prueba de disparo de los jet de maniobra necesarios para la reentrada. Estaban programadas también unas ruedas de prensa de la tripulación después del almuerzo.
Séptimo Día de Vuelo, el día se pasaría preparando el transbordador espacial para dejar la órbita y entrar en la atmósfera. El Challenger tenía programado aterrizar en el Centro Espacial Kennedy 144 horas y 34 minutos después del lanzamiento.
