VENTAJAS

Los satélites tienen la misma velocidad angular que la tierra , con lo que pueden establecer radioenlaces con estaciones terrenas cuyas antenas apuntan a un punto fijo en el cielo.
La elevada altitud de la órbita posibilita que 3 satélites sean suficientes para cubrir toda la superficie terrestre.

INCONVENIENTES

Las zonas de servicio de los satélites ( 'footprints' ) son muy grandes , con lo que se malgasta parte de ella en regiones indeseadas como océanos , zonas poco pobladas , etc.
Por el mismo motivo , la capacidad del sistema es limitada , puesto que el número de usuarios potenciales en una zona de servicio tan grande es muy elevado y no cabe la reutilización de frecuencias para atender a dos clientes distintos de una misma zona.
Debido a la elevada altitud de la órbita , las pérdidas por atenuación son considerables. No es posible diseñar terminales portátiles de bolsillo ( el tamaño mínimo de un terminal es , aproximadamente , como el de una maleta ).
También a causa de la distancia , el retardo de propagación es lo suficientemente elevado ( medio segundo aproximadamente ) como para degradar comunicaciones de voz en tiempo real.
Al ser la órbita ecuatorial , la cobertura empeora notablemente con la latitud.

LEO ( Órbita baja )

VENTAJAS

Débil atenuación del enlace , lo que posibilita la reducción del tamaño ( y , consecuentemente , de la complejidad y del precio ) de los satélites y de los terminales , que pueden ser fácilmente de bolsillo.
Retardo de propagación tolerable para servicio de voz en tiempo real.
Posibilidad de cobertura en los polos ( con órbitas inclinadas ).
Las zonas de servicio son pequeñas , permitiendo un mejor aprovechamiento de las mismas y el aumento de la capacidad del sistema por diversidad espacial ( reutilización de las mismas frecuencias en celdas no contiguas ).
El ahorro en la puesta en órbita es también considerable , podemos utilizar un sólo transbordador sencillo , más parecido a un avión que a un cohete , para poner en órbita todo un plano orbital completo. ( Conceptos como inclinación y plano orbital se verán en detalle en el punto " Aspectos Orbitales " ).
Una red LEO puede contar con enlaces entre satélites ( 'ISL´s' ) , lo que supone una alternativa a las redes terrestres. Ésto dota al sistema conjunto red LEO + red terrestre de una enorme versatilidad y flexibilidad.
La vida útil de una red LEO es inferior a la de una red GEO ; en cambio , el coste anual es inferior para una red LEO. Ésto hace que la amortización de la inversión que supone implementar la red sea más rápida , en un tiempo compatible con la vida de los equipos terrestres.

INCONVENIENTES

Debido a la altitud de la órbita , para obtener cobertura global , necesitamos una constelación de decenas de satélites.
Para reducir el número de satélites de una constelación a límites tolerables , se requiere que la inclinación mínima tolerable ( parámetro que defíne los límites de una zona de servicio ) sea muy baja ( incluso menos de 10º ). Ésto conlleva un aumento considerable de la probabilidad de desvanecimientos causados por obstáculos como árboles , edificios , etc. Éste problema se conoce con el nombre de 'shadowing'.
El empleo de ISL´s , conlleva un aumento considerable de la complejidad del satélite , que se comporta como una pequeña centralita de conmutación , así mismo como un aumento del retardo de propagación , debido a los múltiples saltos que efectua la señal.
Debido a la elevada velocidad del satélite respecto de la tierra , la conmutación de llamadas en curso ( 'handover' ) es frecuente. Es decir , es habitual que un mismo usuario cambie de zona de servicio durante una misma conexión.

MEO ( Órbita interMedia )

• La atmósfera constituye un límite inferior para cualquier constelación. A partir de una determinada altitud , la densidad de la atmósfera es tal , que las pérdidas por rozamiento reducen la vida útil del satélite a límites intolerables.
• Los cinturones de Van Allen son nubes de partículas que deterioran el funcionamiento el satélite.