Hoy ya nadie pone en duda que vivimos en un mundo interrelacionado , dónde cualquier acontecimiento de cierta transcendencia acaecido en cualquier lugar del globo no sólo es conocido de inmediato en el resto del planeta , sino que además condiciona de forma decisiva nuestras vidas. Ésto se debe en gran medida al progreso de los servicios de Telecomunicación , que desde la invención del telégrafo han transformado el mundo hasta convertirlo en lo que conocemos hoy. Continuando con esta tendencia , para el año 2000 , se espera llegar a un sistema de Telecomunicación Personal Universal ( UPT ) , que permitirá , a partir de un único número personal , obtener cualquier servicio avanzado de telecomunicación , independientemente del terminal desde el cual estemos accediendo al servicio e independientemente de la red que estemos utlizando. Hemos de destacar la diferencia básica que distingue el sistema UPT de otro sistema más primitivo como puede ser el telégrafo o incluso el teléfono. En el UPT , existen direcciones lógicas que caracterizan unívocamente a cada usuario , son como un segundo nombre digital que permiten el acceso a distintos servicios de forma transparente , sin importar si utilizamos un terminal móvil o uno fijo , si accedemos a través de una red pública o una red privada. En un sistema tradicional como el teléfono , las direcciones ( los números de teléfono ) son físicas y caracterizan un determinado terminal y no un determinado usuario. Conceptos subyacentes en el sistema UPT son la móvilidad y la cobertura total. En efecto , difícilmente se concibe un sistema orientado a usuario en el que los abonados están obligados a acceder al servicio desde puntos fijos , tendría entonces más sentido asignar una dirección a este punto fijo. Dada esta necesidad de movilidad , se entiende perfectamente que una característica deseable del sistema es la cobertura total , es decir , la posibilidad de que cualquier abonado , dónde quiera que esté , pueda acceder al servicio que solicite. En la actualidad ya disponemos de sistemas que satisfacen en cierta medida , estas características de movilidad y cobertura. Son sistemas cuya fusión y estandarización convergerán al futuro UPT. Nos referimos a todos los sistemas de telefonía celular terrestre existentes. Con el abaratamiento de las tarifas y la reducción del tamaño de los terminales portátiles , éste sector de las telecomunicaciones a experimentado un crecimiento espectacular en los últimos años , hasta el punto de haber llegado , en algunos casos , al límite de su capacidad. El crecimiento del mercado , unido a la saturación de las redes terrestres , ha generado que una multitud de empresas hayan lanzado proyectos de redes de servicios móviles soportadas por satélites. Lo que en un principio pretendía cubrir un mercado dónde las redes terrestres no pueden competir , los oceános por ejemplo , se espera en un futuro no muy lejano , entre en competencia directa con las redes terrestres ; si no fuese así , difícilmente se entendería como tantas empresas se han aventurado en este mercado. En este contexto de Servicios de Satélites Móviles ( MSS ) , adquiere especial relevancia el concepto de satélite de órbita baja ( LEO ). En efecto , para diseñar una red de estas caracteristicas , dos son las alternativas básicas de las que disponemos : utilizar satélites geostacionarios ( GEO ) como los que ya están en servicio , o bien utilizar satélites LEO , que parece ser la altenativa del futuro.
Este trabajo pretende ser un estudio de los sistemas de satélites LEO , haciendo especial incapie en todos aquellos aspectos , tanto orbitales como de red , que los distinguen de otros sistemas , como las redes celulares terrestres o los sistemas de satélites geostacionarios.
En esta primera introducción nos centraremos en los siguientes puntos :
Glosario :
Evolución histórica de las comunicaciones móviles :
Opciones orbitales :
Estudio del mercado potencial :