Podemos resumir la evolución de los sistemas de servicios móviles , tanto terrestres como soportados por satélites , según tres generaciones , como muestra la fig.1.
Fig.1 Evolución de los sistemas de servicios móviles.
Primera Generación
En lo que respecta a las redes terrestres , la primera generación de sistemas móviles ( hasta 1994 ) estaba dominada por sistemas analógicos como el Sistema de Comunicación de Acceso Total ( TACS ) , el Sistema Americano de Telefonía Móvil ( AMPS ) , el Sistema Japones de Telefonía Móvil ( JMPS ) , etc. En cuanto a los sistemas basados en satélites , las características básicas son el haz de cobertura global ( cada satélite ilumina toda la superficie terrestre que está en su campo de visión ) y el gran tamaño de los terminales portátiles. Destaca particularmente , por su enorme popularidad , la organización INMARSAT ( INternational MARitime telecommunication SATellite) que , en banda-L , cuenta con aproximadamente 30000 terminales en todo el mundo. Los principales usuarios son marítimos (INMARSAT-A) , y utilizan satélites GEO.
Al comienzo de los años 80, la organización Qualcomm lanzó el servicio Omnitracs tanto en Norteamérica ( con satélites GSTAR ) como en Europa (con satélites EUTELSAT). Proporcionaban servicios de mensajes bidireccionales e información de posición automática ( APR ) mediante medidas tomadas un par de satélites GEO en la banda Ku ( 14-12 Ghz ). El mercado al que va dirigido este servicio , es el de la industria del transporte en carretera , y aproximadamente 45000 camiones se equiparon al final de 1993 con terminales Qualcomm , el 90% de los cuales fueron vendidos en USA y sólo un 10% en Europa. El crecimiento fue mucho menor del esperado, sobre todo en Europa , a causa del alto coste de los equipos y de la expectación suscitada por la segunda generación de MSS ,concretamente por la red europea GSM. Esta limitación del crecimiento también es aplicable a los servicios de INMARSAT.
Segunda Generación
'Telepoint' y algunos sistemas de telefonía inalámbrica como CT2 ( 'Cordless Telephone 2' ) , CT3 , DECT ( 'Digital European Cordless Telephone' )
, sistemas "busca" como ERMES ( 'European Radio MEssaging System' ) , redes celulares como GSM , DCS-1800 ( 'Digital Cellular System - 1800 Mhz ) o redes de comunicaciones personales ( PCN´s ) , son algunos ejemplos de la segunda generación de sistemas móviles basados en redes terrestres , en servicio desde 1994. Todos ellos se distinguen por estar diseñados y optimizados para un segmento específico del mercado ( caracterizado esencialmente por una determinada densidad de tráfico ). Así , los sistemas de telefonía inalámbrica y 'Telepoint' están diseñados para ofrecer telefonía móvil en entornos con una muy elevada densidad de tráfico : zonas residenciales , edificios , transporte público , etc. Las redes celulares como GSM , dominan el mercado de las zonas urbanas , suburbanas y rurales ( densidad de tráfico media-alta ).
Los sistemas vía satélite de segunda generación se caracterizan básicamente por el empleo de múltiples haces. Persiguen un segmento de mercado en el cual las redes terrestres no son competitivas , bien porque la densidad de tráfico es muy baja ( desiertos, ...) , o porque simplemente las redes terrestres no son realizables ( servicios marítimos y aeronáuticos ) o bien porque no es económicamente viable implantarlas ( Tercer Mundo ). Se advirtió que la clave para mejorar la penetración de los satélites en el mercado era la reducción de tamaño y del coste de los terminales de usuario , la reducción de las tarifas y la compatibilidad con los sistemas terrestres.
Tercera Generación
Algunos organismos de estandarización como la ITU-R ( sección de la Unión Internacional de Telecomunicaciones encargada de las Radiocomunicaciones ) y el ETSI ( Instituto Europeo de Estandares de Telecomunicación ) están trabajando en un proyecto que pretende universalizar las comunicaciones móviles , satisfaciendo cualquier necesidad y en cualquiera de los entornos comentados en el punto anterior. La idea es englobar en un único estandar , las diferentes tecnologías de sistemas inalámbricos , PCN , celulares y , sobre todo , vía satélite. El papel desempeñado por los satélites en las comunicaciones móviles de tercera generación , que se espera estará operativa para principios del próximo milenio , no se reducirá al ámbito reducido que ocupan los de segunda generación , sino que entrará en competencia diresta con las redes terrestres.