GENERALIDADES

1-¿Qué es un lanzador espacial?

Un lanzador espacial es el elemento básico en la puesta en orbita del satélite y está formado basicamente por unos motores de propulsión acompañados de grandes depósitos de combustible.
Estos motores son utilizados para llevar el satélite (o satélites) a una órbita de aparcamiento y de ésta a una órbita de transferencia,desde la cual el satélite ya se colocará en su órbita definitiva, utilizando sus motores de apogeo.
Los metodos de propulsión utilizados por los lanzadores para llevar a cabo su función pueden ser de tres tipos:

Propulsión Química
Propulsión Iónica
Propulsión Nuclear

Para finalizar con esta pequeña introducción queda indicar que las lanzaderas espaciales tambien se utilizan para transportar tripulación, material y avituallamiento a estaciones orbitales, como es el caso de la estacion soviética MIR ( única estación orbital funcionando en la actualidad, aunque se tiene en proyecto la ELV (Expendable Launch Vehicles)
- Lanzadores STS (Space Transportation System)

3- Algunos lanzadores espaciales

Aquí vamos a clasificar los diferentes lanzadores espaciales en función de la tecnología a la que pertenezcan, de forma que los clasificaremos en 2 grandes gupos:

Lanzadores ELV:

Los lanzadores de esta tecnología se agrupan en series que estan formadas por sucesivas evoluciones que introducen mejoras en potencia y prestaciones.
Dentro de este tipo de lanzadores tenemos las siguientes familias:

- ARIANE (Europeo)
- ATLAS (USA)
- DELTA (USA)
- ENERGIYA (URSS)
- PROTÓN (URSS)
- TITÁN (USA)

Lanzadores STS:

Dentro de este tipo de lanzadores encontramos:

- SPACE SHUTTLE (USA)
- BURAN (URSS)
- (Como futuro HERMES (Europeo))

A continuación vemos una representación de diferentes lanzaderas de ambas tecnologías.

4- Tipos de órbitas

Una vez en el espacio, el satélite está sujeto a dos fuerzas principales:

la fuerza centrípeta, debido a la atracción de la Tierra.
la fuerza centrífuga, debido a la tendencia del satélite a alejarse de la Tierra simplemente por estar orbitando a velocidad lineal constante.

Si la fuerza centrípeta es mayor a la centrífuga, el satélite caerá a la Tierra; esto ocurrirá cuando la velocidad lineal sea insuficiente. Si la fuerza de atracción es vencida, entonces se pasa a una órbita síncrona con el Sol. A tan alta velocidad, el satélite puede escapar de la fuerza de atracción del campo solar, y entonces se perdería en el espacio. Hay tres tipos de órbitas:

Orbita de Transferencia Geoestacionaria(GTO): es una órbita localizada en el plano ecuatorial, siendo de forma elíptica, con un perigeo(la menor distancia a la Tierra) de 200 Km., y con un apogeo(distancia máxima a la Tierra) de 36000 Km.
Orbita Síncrona con el Sol: es una órbita localizada en un plano quasi-polar, con una altitud entre los 600 y 800 Km. El satélite está permanentemente visible desde la parte de la cara de la Tierra donde el Sol está iluminando. Estas órbitas son utilizadas para la observación de la Tierra, mediante satélites de teledetección, y para satélites de investigación del Sol.
Orbita Baja: el satélite sobrevuela ambos hemisferios, y puede observar una parte diferente de la Tierra en cada revolución. Su altitud oscila entre los 200 y 500 Km. Está utilizada por satélites de observación o científicos. Este tipo de órbita es el adecuado para las estaciones espaciales.