3.3.3. 3ª GENERACIÓN: INMARSAT III

• INTRODUCCIÓN:

Esta 3ª generación de satélites que está siendo desarrollada y construida bajo contrato por Lockheed Martin Astro Space (USA) como contratista principal de este proyecto y Matra-Marconi Space (Reino Unido), incorpora grandes avances tecnológicos,

• MEJORAS TECNOLÓGICAS RESPECTO A INMARSAT II:

INMARSAT III poseerá una mayor capacidad y ofertará un mayor número de servicios con mejor calidad que INMARSAT II y anteriores series.

La serie INMARSAT III será veinte veces más potente que la primera y ocho veces más que la segunda.

Los satélites de esta nueva generación incorporarán 5 haces tipo spot (48 dBw) permitiendo la reutilización de múltiples frecuencias y con la capacidad de asignar la potencia y el ancho de banda dinámicamente en función de la demanda en las diferentes áreas de la geografía terrestre, también dispondrán de un haz global (39 dBw), además poseerán un ancho de banda mayor (30 MHz que es la asignación total de la Unión Internacional de Telecomunicaciones) y un incremento en su capacidad de 1500 canales lo que supone multiplicar por 6 la capacidad de la 2ª generación.

Cada satélite contará con un sistema de navegación y SAR (Búsqueda y Rescate).

El presupuesto para el desarrollo y construcción de INMARSAT III es de unos 750 millones de dólares destinados a 5 satélites con sus respectivas lanzaderas, infraestructura y soporte.

Otras de las mejoras tecnológicas son:

• Sistema avanzado de antena multihaz y 'red de alimentación'.
• Matriz de conmutación 6x6.
• Sistema de comunicaciones en banda L ultraligero y de alta densidad diseñado en tecnología MMIC.
• 20 W de SSPA con alta ganancia y estabilidad de fase.
• LNR ultraligero y sintetizador de frecuencias de gran estabilidad.

Esta tercera generación ampliará la disponibilidad y utilidad de los servicios de comunicaciones móviles vía satélite además de disminuir el coste de éstos debido al reducido tamaño de los terminales utilizados.

Además de los adelantos tecnológicos antes citados INMARSAT III hace posible la introducción de:

• Terminales INMARSAT-C más pequeños facilitando las tareas de los usuarios de datos y textos portátiles, en especial fuerzas del orden, tareas de rescate y medios de información.
• Telefonía Mini INMARSAT-M con prestaciones basadas en sistemas celulares como tarjetas inteligentes, servicios de mensajes cortos y correo vocal.
• INMARSAT-D y D+, sistema de mensajería apto dentro de pocos meses.
• AERO-I , un nuevo servicio móvil de voz y datos utilizando equipamiento aviónico más pequeño, ligero y económico y antenas diseñadas para aeronaves de corto y medio arrastre.
• Una mayor capacidad de navegación ya que ésta generación ha sido diseñada para aumentar la fiabilidad, disponibilidad e integridad de sistemas de navegación como el GPS o Glonass.

• SEGURIDAD:

INMARSAT solicitó los servicios de Matra-Marconi para la realización de un programa de verificación tecnológica para todos los elementos del proyecto y antes de comenzar con las unidades de vuelo, Matra-Marconi construyó un modelo de simulación del sistema completo de comunicaciones INMARSAT III.

Estas dos medidas (inusuales en el desarrollo de sistemas espaciales hoy en día) fueron tomadas con el fin de eliminar errores de diseño antes de que fueran irreversibles y permitir una producción más segura una vez que el modelo fuera aprobado y son fruto de la experiencia en anteriores programas.

INMARSAT III es el primer sistema de satélites comercial que incorpora enlaces móvil a móvil y 'navigation payloads'.

• LANZADERAS:

Las lanzaderas Atlas-Centaur estadounidenses son las responsables del lanzamiento de los primeros dos satélites, el cuarto será lanzado por la lanzadera rusa Proton y los otros dos serán puestos en órbita por la lanzadera europea Ariane IV.

• EL FUTURO:

INMARSAT a trazado planes para una red de satélites en Órbita Intermedia Circular (Sistema ICO) para el siglo 21 capaz de dar servicio a teléfonos-satélite portátiles similares en tamaño a los celulares de hoy en día (Sistema INMARSAT-P).

La iniciativa se ha dejado en manos de la ICO Global Communications, compañía filial de INMARSAT creada a principios de 1995 para investigar y desarrollar este ambicioso proyecto.

• LOS SATÉLITES:

Esta tercera generación de satélites cuenta con las siguientes características:

En banda C (6.4 / 3.6 GHz) se dispone de una potencia de 15 W y un ancho de banda de 39 MHz con cobertura global.

En banda L (1.6 / 1.5 GHz) se dispone de una potencia de 20 W y un ancho de banda

directo de 29 MHz (con 39 MHz de ancho de banda de retorno).

La cobertura es global y la PIRE es de 47.4 dBW en el caso de los 5 haces tipo spot y de 40.5 dBW para el haz global.

a) INMARSAT- 3 F1

El lanzamiento se realizó con éxito el día 4 de Abril de 1996 a bordo de la lanzadera Atlas-Centaur (Lockheed Martin) desde Cabo Cañaveral (Florida).

El testeo, diseño, integración y ensamblaje del satélite fueron llevados a cabo por la Lockheed Martin americana, mientras que la Matra-Marconi del Reino Unido se encargó del instrumental de comunicaciones a bordo del satélite (antenas, repetidores, amplificadores…).

El Centro de Control de Satélites de INMARSAT (SCC) está controlando los lanzamientos desde Londres.

El satélite, de 2.068 Kg de peso, fue lanzado a una órbita elíptica (o de transferencia) con un perigeo (o punto más bajo) de 250 Km y apogeo (punto más elevado que coincide con la altitud de la órbita geoestacionaria final) de 36000 Km.

Para el testeo de los sistemas de abordo el INMARSAT-3 F1 fue situado con precisión en una órbita geoestacionaria de 28ºE, los paneles solares se desplegaron y se orientó el satélite de modo que las antenas de comunicación apuntasen a la Tierra.

Tras todos los tests el sistema de comunicaciones fue operativo y se trasladó el satélite a una órbita geoestacionaria definitiva de 64ºE, el 11 de Mayo de 1996 entró en servicio.

El INMARSAT-3 F1 ocupó el lugar de un satélite previo de INMARSAT en la región oceánica del Índico el cuál sería inoperativo más tarde y provee de enlaces telefónicos a líneas aéreas a través de sus cinco haces en banda L.

b) INMARSAT-3 F2

El lanzamiento tuvo lugar en Kazakhstan a bordo de la lanzadera rusa Proton, el INMARSAT-3 F2 da cobertura a la región oceánica del Atlántico.