2.1. Descripción general.

A través de Inmarsat el usuario puede disfrutar en un ámbito mundial de los servicios básicos de comunicación tales como:

• Telefonía.
• Telex.
• Fax.
• Transmisión de datos a varias velocidades.

Junto a estos servicios, aparecen una serie de aplicaciones que facilitan las necesidades de comunicación de zonas donde la instalación de una red telefónica no es posible o resulta inviable. Estas aplicaciones son entre otras:

• Alerta de socorro.
• Asistencia médica a distancia.
• Televisión de exploración lenta.
• Llamadas de grupos (punto-multipunto).
• Interrogación secuencial.
• Control de supervisión y adquisición de datos.
• Correo electrónico (proyecto IWMT).
• Conexión a Internet.

Inmarsat como organización internacional fue establecida en 1979 para proveer comunicaciones móviles por satélite en todo el mundo para la comunidad marítima, tal y como su nombre indica (INternational MARitime SATellite Organization). En la actualidad se ha convertido en el único proveedor de comunicaciones móviles a nivel mundial para aplicaciones de tipo comercial, de emergencia y de seguridad, usándose indistintamente en tierra, mar y aire.

Dependiendo de la función requerida por el usuario, Inmarsat ofrece cuatro tipos de servicios básicos, que componen los estándares Inmarsat-A, Inmarsat-B, Inmarsat-C e Inmarsat-M. La elección de un sistema determinado se basa en los siguientes aspectos:

• El tipo de tráfico requerido: Si queremos transmitir voz y fax tendremos que utilizar los sistemas A, B o M, mientras que si queremos sólo datos por el método de "store & forward" (almacenamiento y retransmisión) lo ideal es el sistema C.
• El tipo de negocio: Este aspecto determina el tipo de terminal necesario. Para aplicaciones marítimas no existe limitación, sin embargo para usuarios terrestres donde es necesaria la integración del terminal en un vehículo sí que existen preferencias. Inmarsat-M es el terminal más ligero que mejor satisface este requerimiento.
• La cantidad de tráfico: Según el estándar obtenemos distintas velocidades de transmisión. Para aplicaciones de alta velocidad utilizaremos el sistema A o B, mientras que si no se necesitan altas prestaciones en velocidad utilizaremos el M.

Ya hemos visto, que en su origen, INMARSAT estaba dedicado exclusivamente a las comunicaciones marítimas, tal y como su nombre indica (International Maritime Satellite Organization).

En la actualidad, los servicios que ofrece Inmarsat se han diversificado de tal manera que tocan todos los ámbitos donde se hace necesaria una comunicación global y sin restricciones. Podemos ver en la siguiente tabla, un resumen de los servicios que oferta Inmarsat a través de sus distintos estándares:

CONJUNTO DE SERVICIOS INMARSAT

A= Aeronáutico; F=Facsímil; HSD= Datos a gran velocidad; LSD = Datos a baja velocidad; LM = Móvil Terrestre; LT = Transportable por Tierra; M = Marítimo; P = Personal; T = Teléfono; Tx = Télex.