INTRODUCCIÓN
El telescopio espacial Hubble constituye un verdadero observatorio multidisciplinario. Las aplicaciones científicas de su dotación instrumental cubren por ello una gran gama de aplicaciones. Las observaciones realizadas por medio del HST tendrán seguramente un profundo impacto sobre casi todos los campos de la astronomía moderna. Como es obvio, los resultados más interesantes serán aquellos que constituyan descubrimientos completamente inesperados.
Las imagenes de Júpiter y Saturno obtenidas por medio de las cámaras WF/PC II y FOC serán de calidad comparable a las de la sonda Voyager y nuestra visión de los planetas más externos, Urano y Neptuno, será comparable a las mejores imágenes que se han obtenído en Tierra de Júpiter y Saturno. Los accesorios cronográficos del FOC permitiran la detección directa de planetas extrasolares y nebulosas protoplanetarias. Las imágenes de galaxias cercanas, como la de Andrómeda, que obtenga el HST, mostrarán detalles comparables a las mejores visiones de las Nubes de Magallanes desde telescopios terrestres. Esto último permitirá realizar por primera vez un estudio sobre las poblaciones estelares de las galaxias más cercanas.
Al poder obtener espectros en el ultravioleta de mucha mayor calidad y de objetos mucho más débiles de lo que había sido posible hasta ahora, los espectrógrafos del FOS y del GHRS permitirán dar continuidad a la impresionante serie de descubrimientos llevados a cabo por el satélite IUE. Las observaciones de estrellas de nuestra propia galaxia sin duda abrirán la puerta a grandes avances en nuestra comprensión de las atmósferas y cromosferas de las estrellas y del viento estelar. El GHRS también podrá ser usado extensamente en el estudio del tenue gas presente en el espacio interestelar e intergaláctico.
El fotómetro de alta velocidad será utilizado, entre otras cosas, para intentar detectar variaciones extremadamente rápidas en la luz emitida por objetos compactos, como sistemas binarios con una estrella de neutrones y posibles agujeros negros. Sin duda será utilizado para estudiar el púlsar recién nacido de la explosión de la Supernova 1987A en la Gran Nube de Magallanes.
Otra tarea emocionante para el Hubble, que requerirá del uso de todos sus instrumentos científicos, es la de desvelar lo que ocurre dentro de ciertas galaxias que muestran una actividad violenta en su nucleo y dentro de los aún poco conocidos quásares. Una teoría extendida mantiene que las enormes emanaciones de energía observadas en estos cuerpos nace de la liberación de energía gravitacional por parte de una materia -estrellas y gases- atraída hacia los gigantescos agujeros negros escondídos en el centro de estas galaxias activas. La gran definición del HST hará posible comprobar estas ideas al proporcionar imágenes de regiones más cercanas a los hipotéticos agujeros negros.Será también posible estudiar las galaxias-huésped que se supone rodean a los quásares más brillantes y lejanos, para lo que puede ocultarse la imágen del quásar con los "dedos" del coronógrafo. Y aún otras predicciones de la teoría del agujero negro en acreción podrán ser comprobadas estudiando el espectro ultravioleta de los quásares por medio de los espectrógrafos FOS, GHRS y FOS.
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