Zenit  (Ucrania)

 Historia

        Zenit es la  lanzadera grande más moderna de la antigua Unión Soviética. Fué desarrollado a finales de los setenta como lanzadera espacial por el NPO Yuzhnoye (Ucrania) con una doble intencionalidad; desarrollar un vehículo de bajo coste con una capacidad de hasta 1,5 toneladas y diseñar su primera etapa como motores "strap on",  para el vehículo de carga pesada Energia. Aunque el Zenit emplea propelentes de oxígeno líquido y keroseno mucho más inofensivos para el medio ambiente, ha copiado las características más atractivas del Tsyklon. El Zenit es un vehículo espacial altamente automatizado y puede ser lanzado a las pocas horas de ser colocado en la plataforma de lanzamiento. A pesar de haber sufrido tres fracasos consecutivos entre 1990 y 1992, parece haber superado dichos problemas iniciales, y  actualmente ha alcanzado una fiabilidad del 88% (22/25). El lugar de lanzamiento es el cosmodromo de Baikonur en Ucrania, aunque cuenta con un complejo nuevo de lanzamientos en el cosmódromo de Plesetsk.

     Desde su introducción en 1985, ha sido usado en una sola misión del programa militar espacial ruso.Inicialmente fue planeado para sustituir  al Soyuz en misiones de transporte de tripulación y víveres a la estación espacial Mir. De hecho,  el Zenit será uno de los principales vehículos a utilizar en los transportes a la futura Estación Espacial Internacional.

   . La comercialización del Zenit ha sufrió muchos retardos, hasta que en 1994 se llegó a un acuerdo comercial entre Yuzhnoye, la compañía americana Boeing Commercial Space Company,  y la  empresa naviera noruega Kvaerner Group. La nueva aventura, llamada Sea Launch, pretende lanzar el Zenit desde plataformas flotantes en el oceano Pacífico. Mientras tanto, Space Systems/Loral se plantea el uso del Zenit para el Globalstar y actualmente se usa para poner en órbita satélites ELNIT.

    El futuro éxito de esta lanzadera depende tanto de razones políticas como tecnológicas. Existen desacuerdos poíticos entre Ucrania y la Federación Rusa en lo concerniente a la "nacionalidad" del Zenit, que deben aclararse. Para misiones GEO una tercera etapa se ha añadido. Para ello, la duda radicaba en utilizar un nuevo diseño ucraniano o el uso del bloque Proton Block DM modificado. A finales del 94 se apostó por este último.

    Una nueva versión aérea (air launched) del Zenit, ha sido propuesta para burlar los problemas existentes en los lugares de lanzamiento, aunque supone una limitación en la capacidad de carga. Usando el avión An-225 como plataforma de lanzamiento, un Zenit modificado podría soportar una carga de 9 toneladas para órbitas LEO, y una tonelada en GEO. Un primer vuelo con estas características podría ser viable en 1998

 Capacidad de Carga 
 
 

Etapas

Es un vehículo de dos etapas de combustible liquido para LEO y de tres etapas para GEO.

• Etapa 1: Peso Total: 354,200 kg. Peso Vacío: 27,900 kg. Empuje (vac): 834,243 kgf. Isp: 337 seg. Tiempo de Encendido: 150 seg. Isp(sl): 311 seg. Diámetro: 3.9 m. Envergadura: 3.9 m. Longitud: 32.9 m. Propelentes: Lox/Keroseno. Nº Motores: 4. RD-171 11D520
• Etapa 2: Peso Total: 90,400 kg. Peso Vacío: 8,400 kg. Empuje (vac): 93,000 kgf. Isp: 349 seg. Tiempo de Encendido: 315 seg. Isp(sl): 0 seg. Diámetro: 3.9 m. Envergadura: 3.9 m. Longitud: 11.5 m. Propelentes: Lox/Keroseno. Nº Motores: 1. RD-120 11D123
• Etapa 3: Peso Total: 17,300 kg. Peso Vacío: 3,100 kg. Empuje (vac): 7,240 kgf. Isp: 361 seg. Tiempo de Encendido: 660 seg. Isp(sl): 0 seg. Diámetro: 3.7 m. Envergadura: 3.7 m. Longitud: 5.5 m. Propelentes: Lox/Keroseno. Nº Motores: 1. RD-58 11D58D.

   

  Características Generales