LANZADERA DELTA II (MCDONNELL DOUGLAS CORPORATION):

Su producción acabó en el invierno de 1995

Capacidad para 5 satélites por lanzamiento.

Lanzamientos desde la base militar aérea de Vandenberg.

Se lanzarán con ella 40 de los 66 satélites.

En enero explotó una, poco después de ser lanzada desde Cabo Cañaveral [2.1]

LANZADERA PROTON (KRUNICHEV ENTERPRISE OF RUSSIAN FEDERATION):

Capacidad para 7 satélites por lanzamiento.

Lanzamientos desde el centro de Baikonur (Kazakhstan).

Se lanzarán con ella 21 satélites.

LANZADERA LONG MARCH IIC/SD (CHINA GREAT WALL INDUSTRY CORPORATION):

Capacidad para 2 satélites por lanzamiento.

Lanzamientos desde el centro de lanzamiento Taiyuan (China).

Se lanzarán con ella 12 satélites.

SD viene de Smart Dispenser y es el modelo de distribuidor que se empleará.

Primer grupo lanzado:

Fecha: 5 de Mayo de 1997, tras una serie de retrasos.

Nº satélites: 5

Lanzadera: McDonellDouglas Delta II desde Vandenberg

Segundo grupo lanzado:

Fecha: 18 Junio 1997

Nº satélites: 7

Lanzadera: Proton ruso desde Baikonur Cosmodrome

Tercer grupo lanzado:

Fecha: 9 Julio 1997

Nº satélites: 5

Lanzadera: Delta II desde Vanderberg.

Incidentes:

• Motorola establece comunicación con el sistema Iridium.
• Se pierde contacto con un satélite, lo deja no operacional.
• 18 Julio -> anomalía, perdida en la órbita de parking.
• 3 Julio -> funcionamiento correcto del paging
• 7 Julio -> testeo con teléfono correcto

Cuarto grupo lanzado:

Fecha: 20 Agosto de 1997, tras ser aplazado tanto el 17 como 19 de Agosto

Nº satélites: 5

Lanzadera: Delta II de Boeing Space System (Fusión)

Quinto grupo lanzado:

Fecha: 13 Septiembre de 1997

Nº satélites: 7

Lanzadera: segundo Proton ruso

Sexto grupo lanzado:

Fecha: 20 Septiembre 1997

Nº satélites: 5

Lanzadera: Delta II

• 21 Octubre -> anomalía en un satélite

Séptimo grupo lanzado:

Fecha: 8 Noviembre

Nº satélites: 5

Lanzadera: Delta II

El proceso actual de lanzamiento se divide en 5 fases:

Prelanzamientos: Después de fabricarlo en Huntington Beach, California, el depósito de combustible y la primera parte del Delta II son llevados a Pueblo, Colorado, donde finalmente se ensamblan todos los vehículos de lanzamiento de la Delta II es en la Delta Final Assembly Facility. Empaquetados en un sistema diseñado especialmente , con aislamiento controlado ambiental, la estructura se transporta a la Delta Mission Checkout Facility en la estación aérea de Cabo Cañaveral en Florida para proceder a los sistemas de testeo antes de la entrega a Vanderberg.

Los satélites Iridium son transportados desde el Motorola's Satellite Communications Group en Chandler, Arizona, hasta el lugar de lanzamiento en camiones. Se llenan de combustible, y se montan en el compartimento de la Delta II, se transportan a la torre de lanzamiento 10 días antes al lanzamiento. Tres días antes del lanzamiento se hacen otro conjunto de comprobaciones y se suministra el combustible a la lanzadera.

Lanzamiento: El proceso entero de lanzamiento -desde el despegue hasta el despliegue de satélites- dura una hora y 25 minutos. Repartidos en el total del empuje de despegue 699,250 libras, la parte principal de la Delta II RS-27A y seis (de nueve) de los fornidos motores de combustible sólido viajan durante aproximadamente 64 segundos. Después, los restantes tres motores son igniciados.

Los motores de correa son desechados en tres fases, comenzando aproximadamete 87 segundos después del lanzamiento. Cuando la primera fase donde la máquina principal se agota ocurre a los 260 segundos, el cohete viaja a 18,000 pies por segundo. En la segunda fase de la maquinaria acerca la carga a su altitud de despliegue a 252 millas nauticas después de 3.550 (casi una hora) tras el lanzamiento.

Despliegue de satélites: Un compartimento para satélites situado arriba de la Delta II lleva todos los sistemas necesarios para posicionar los satélites en la órbita de aparcamiento. A la señal de separación, cargas pirotécnicas y resortes empujan el satélite fuera del compartimento. Tras 5.100 segundos - después del lanzamiento, los 5 satélites (máximo que puede transportar la Delta II) estarán en su sitio.

Orbita early: Cerca de 100 minutos después de la separación del compartiemnto, los satélites Iridium sobrevuelan la estación de telemetría, seguimiento y control de Oahu, Hawaii. En este punto los satélites están separados por pocos kilomertros, sin embargo continuarán separandose cerca de seis kilómetros por órbita. Este primer paso por Hawaii sirve como primera oprtunidad para evaluar y confirmar su correcto despliegue y que su sistema de comunicaciones esté en funcionamiento.

Algunas anomalías pueden detectarse, los operadores pueden analizar el problema usando telemetría y preparar una respuesta para el próximo contacto aproximadamente 80 minutos más tarde. Dos horas después del lanzamiento, todos los añadidos del satélite -paneles solares y la antena principal de la misión- estarán desplegados.

Cuando se tiene la certeza de que el satélite funciona correctamente, se envía una instrucción desde el centro de control de satélites en Arizona para que el satélite se autoreconfigure para empezar la fase ascendente.

Fase ascendente: Aproximadamente 96 horas después del lanzamiento, comienza la fase ascendente. Durante esta fase, la cual dura cerca de 2 semanas, los satélites son subidos desde la órbita de aparcamiento hasta situarlos en su órbita polar baja de elevada inclinación, circular, y de 421,5 millas naúticas y posicionada en uno de las 66 ranuras que componen la constelación Iridium.

Una vez que el satélite conoce su posición y a donde quiere ir, se inicia el proceso de ascenso, el software del satélite puede automáticamente generar y ejecutar todos los ajustes orbitales necesarios en las maniobras. Los satélites Iridium son cuidadosamente posicionados en la órbita seleccionada, donde permanecerán volando.

Cuando se completa la fase ascendente, los satélites están listos para asumir su papel en la constelación Iridium.