Sistema Inercial de la Fase Superior

  El Sistema Inercial de la Fase Superior (Inertial Upper Stage, IUS) tiene entre sus misiones el enviar las sondas espaciales en dirección a otros planetas y el sol, y colocar satélites en órbitas geosíncronas (A una distancia aproximada de 36.000 Km. sobre la superficie terrestre), dónde un satélite aparece como fijo respecto a un observador en el suelo.

  El sistema fue desarrollado durante más de una década para poder transportar cargas de hasta 2.267 Kg. hasta una órbita geosíncrona, como parte integral del Sistema de Transporte de la NASA y los lanzadores Titán. También puede propulsar hasta 3.630 Kg. fuera del Campo Gravitacional de la Tierra para emprender viaje a otros planetas. Se suele emplear para los lanzamientos de la NASA y de la Fuerza Aérea Estadounidense, habiendo respondido perfectamente a los lanzamientos desde el Transbordador Espacial (Space shuttle) y los lanzadores Titán.

  Así mismo, también fue el sistema elegido por la NASA como fase final para los proyectos Magallanes, Galileo y Ulises. Magallanes es un Sistema de Mapeo Vía Rádar, lanzado con éxito en Mayo de 1989; Galileo es el nombre de la misión lanzada hacia Júpiter en Octubre de 1989; y Ulises es el nombre de la nave de la Agencia Europea del Espacio lanzada hacia su órbita polar del sol en Octubre de 1990.

  Un lanzamiento típico del IUS para una transferencia geosíncrona transcurre de la siguiente manera:

• Tras alcanzar la Órbita Terrestre de Baja Altura, el Transbordador espacial abre las compuertas de su bodega y el Sistema IUS sale al exterior para dejar marchar su carga.
• Tras la separación de la nave y el IUS, los aastronautas separan al IUS y su carga de la órbita terrestre. Los computadores de abordo del IUS se encargan entonces de toda la sucesión de maniobras encaminadas al disparo del motor de la primera fase durante unos 140 segundos para poder propulsar el IUS y la nave hacia la posición geosíncrona deseada.
• Tras un tiempo de rotación de unas cuantas horas, el motor de la segunda fase se enciende durante unos 100 segundos y coloca el IUS en suposición de órbita circular final.
• El IUS se separa de su carga y se desplaza a una zona de seguridad donde ni colisionará ni interferirá con el satélite (Caso de ser un satélite su carga) o con la sonda espacial.

  El sistema IUS fue desarrollado y construido por contrato de la Boeing con la División de Sistemas Espaciales de la U.S. Air Force. La División de Sistemas Espaciales es el agente exclusivo del Departamento de defensa del los EE.UU. encargado de las peticiones de carácter Estatal relacionadas con el Transbordador Espacial y suministra el sistema IUS para su utilización por parte de la NASA .

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