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El Delta II es un vehículo de lanzamiento no recuperable de media capacidad, derivado de la familia de cohetes Delta fabricada por la McDonnell Douglas y cuya operatividad empezó en 1960. Desde entonces, los diferentes modelos Delta ha completado con éxito más de 245 lanzamientos.
Concebido originariamente como una variante del misil balístico de medio alcance Thor, desarrollado a mediados de 1950 para la Fuerza Aérea Norteamericana, el proyectil basado en un cohete monofase alimentado por combustible líquido fue posteriormente modificado hasta convertirse en el vehículo de lanzamiento Delta.
El cohete Delta puede configurarse independientemente como un lazador de dos o tres etapas en función de los requerimientos de la misisón a cumplir. La última versión, el modelo Delta II 7925, puede elevar un total de 1870 Kg. hasta una órbita de transferencia síncrona. Los cohetes Delta II son manufacturados por la McDonnel Douglas en sus instalaciones de Huntington Beach, California, y su ensamblado final se realiza en Pueblo, Colorado.
McDonnell Douglas lanzó su primer modelo Delta para aplicaciones comerciales, el BSB-R1, en Agosto de 1989. Actualmente, la compañía tiene una creciente lista de clientes comerciales, en la que se incluye Hughes Space and Communications International, Inc. , Space Systems/Loral para sus primeros 8 satélites de su proyecto Globalstar, y Matra Marconi Space para el Ministterio de Defensa británico.
Mc.Donnell Douglas lanzará la mayoría de los satélites que conforman el proyecto d Red Mundial IRIDIUM® desarrollado por Motorola mediante lanzadores del tipo Delta II. Así mismo, McDonnell Douglas lanzará satélites adicionales como fase de mantenimiento en operatividad del proyecto IRIDIUM.
Para atender a sus clientes comerciales, McDonnell Douglas tiene acuerdos con la USAF y la NASA para emplear los complejos de lanzamiento estatales, en particular el Complejo de Lanzamiento Espacial 17 en la Estación Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, y el Complejo de Lanzamiento 2 en la Base Vandenberg de la fuerza Aérea Estadounidense, en California. Ambos complejos de lanzamiento son utilizados comunmente por la NASA y por la USAF en sus lanzamientos.
Desde Febrero de 1989, McDonnell Douglas ha logrado lanzar con éxito la totalidad de los 24 satélites que componen la constelación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de la Fuerza Aérea Norteamericana, incluyendo los reemplazos de los satélites no operativos. El GPS es un sistema de navegación mediante satélite que permite obtener las coordenadas de posición así como información adicional sobre la velocidad, a todos los usuarios del mismo sea cual sea su situación sobre la tierra o en vuelo. Actualmente la compañía mantiene un contrato para nuevos lanzamientos GPS a lo largo del 2002. Además del sistema GPS, McDonnell Douglas será la encargada de lanzar el vehículo Argos P91-1 para la Fuerza Aérea.
En 1990, la NASA y McDonnell Douglas firmaron el Contrato de Explotación de Vehículos Medios de Lanzamiento No Recuperables (Medium Expendable Launch Vehicle Services Contract) que suponía la realización de 3 lanzamientos con opción a un total de 12 más opcionales. Desde entonces, Delta II se ha encargado del lanzamiento de 8 de estos satélites y aún mantiene dos lanzamietos acordados y 5 opcionales en su contrato.
En Febrero de 1996, Mc Donnell Douglas firmó a su vez un contrato con la NASA para extender sus servicios de lanzadores a los satélites ligeros de la clase media de la agencia espacial (Med-Lite Satellite). dicho contrato incluye actualmente seis lanzamientos ya acordados con opción de 8 lanzamientos adicionales, todos ellos empleando cohetes modelo reducido de la serie Delta II. Los seis lanzamientos acordados son:
Orbital Sciences Corporation , Dulles, Va., proporciona servicios de lanzamiento para cargas de bajo peso mediante su cohete Taurus, como respuesta al programa Med-Lite.
Función Primaria: Vehículo de posicionamiento y transporte espacial.
Constructor: McDonnell Douglas Space Systems.
Sistema de Impulsión:
Empuje total en el momento de lanzamiento: 699.250 libras (317.840 Kg).
Puntos de Lanzamiento: Cabo Cañaveral AFS , Florida; Vandenberg AFB, California (NASA).
Altura: 125 pies y 9 pulgadas (Aporoximadamente 38'32 metros)
Diámetro: Cofia: 0'5 pies (Aproximadamente 2'87 m.); Parte central: 8 pies (Aproximadamente 2'4 m.).
Peso: 511.190 libras (Aproximadamente 231.870 Kg.).
Capacidad de lanzamiento: El modelo Delta II puede soportar cargas para órbitas próximas a la tierra (Aproximadamente de 100 millas náuticas (Unos 160 Km.) en el espacio). Es capaz de colocar en órbita hasta 11.100 libras (Unos 4.995 Kg.) en órbitas circulares de 28 grados, próximas a la tierra, y hasta 8.420 libras (3.789 Kg.) para órbitas ´polares de 90 grados, próximas a la tierra. así mismo, el Delta II puede transportar hasta 4.010 libras (1.804'5 Kg.) para órbitas de transferencia geoestacionaria (Lo que supone una distancia aproximada de 12.000 millas (Unos 19.200 Km.)) y hasta 2.000 libras (909 Kg.) en órbitas geosíncronas (Aproximadamente a 22.000 millas, unos 35.200 km.).
Cargas: Sistema de Posicionamiento Global por Satélite NAVSTAR del Departamento de Defensa, Space TEst Program ARGOS, programa MELV de la NASA y misiones más comerciales como el programa IRIDIUM® Thor y Skynet.
Capacidad en la Cofia: 4.480 libras (Unos 2.036 Kg.).
Sistema de Guiado:Sistema de Inercial Redundante de Control de Vuelo implementado por AlliedSignal .
Fecha de finalización: 26 de Noviembre de 1990 para las series 7920 y 7925.
Coste por unidad: No especificado.
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