Principios operacionales:
El Programa Mariner se inició en 1960 con una serie de misiones encaminadas al estudio a pequeña escala, y de manera frecuente, de los planetas más próximos del Sistema Solar. Su objetivo era lograr avanzar en el perfeccionamiento de la Serie Atlas como vehículo de lanzamiento, así como desarrollar la capacidad de las instalaciones del entonces denominado Deep Space Instrumentation Facility (Posteriormente denominado Deep Space Network , o Red Global de Estaciones de Control y Seguimiento en tierra para las Operaciones en el Espacio Profundo.
Cada una de las naves llevaba incorporados unos paneles solares para poder así quedar siempre apuntando al Sol, y un reflector parabólico capaz de estar siempre apuntando a la Tierra. Así mismo, su carga incluiría una serie de instrumentos científicos. Algunos de dichos instrumentos, tales como las cámaras, deberían ser autoenfocadas al cuerpo celeste que estuviese siendo estudiado. Otros instrumentos serían no auto-enfocables, y su objetivo sería el de estudiar fenómenos tales como los Campos Magnéticos y las Partículas Cargadas. Así mismo, los ingenieros responsables propusieron un Sistema de Estabilización de la sonda a Tres Ejes, lo que significa que, a diferencia de otras sondas espaciales, éstas no tenrían "spin".
Cada uno de los diferentes proyectos Mariner fue diseñado para disponer de dos naves que serían lanzadas en cohetes distintos, como seguridad frente a posibles fallos en los Sistemas de Lanzamiento, hasta la fecha por verificar. De hecho, las sondas Mariner 1, Mariner 3, y Mariner 8 no superaron la fase de lanzamiento. Del resto de sondas, ninguna se perdió en vuelo hacia sus destinos, y todas ellas completaron con éxito sus objetivos.
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