y unas comunicaciones continuadas durante las 24 h. del día, así como observaciones radio-astronómicas para la exploración del Sistema Solar y
del Universo.
Cuando la Sonda Cassini despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, los principales observatorios del Telecommunications and Mission Operations Directorate (TMOD), división del JPL habían puesto sus sensores tras su estela.
Los sistemas de apoyo a las telecomunicaciones y la adquisición de datos de la sonda Cassini han sido encargados al
DSN (Deep Space Network)
, la red de seguimiento en tierra más sofisticada, dependiente de la
NASA
, la cual realizará el seguimiento de la misión durante los siete años de viaje que le esperan. Para ello entrarán en juego sus instalaciones
de Goldstone (California), Madrid (España), y Canberra (Australia). Esta diversificación de estaciones permitirá un seguimiento
y unas comunicaciones continuadas durante las 24 h. del día, así como observaciones radio-astronómicas para la exploración del Sistema Solar y
del Universo.
Será la red DSN quien se encargue de proveer a la misión de las vitales comunicaciones con la Tierra para el control de Cassini. Las antenas de 34 m. y las antenas de 70 m. son sistemas reflectores parabólicos de alta precisión de apuntamiento, y elevada ganancia, con transmisores de alta potencia y amplificadores de ultra bajo ruido (Operativos con 3 grados Kelvin). Cada Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo proporciona las herramientas necesarias para llevar a cabo el procesado de los datos de Telemetría incluyendo la recepción y amplificación de la señal, su demodulación y descodificación, y la extracción de los paquetes de información. La posibilidad de Telecontrolar la nave está disponible gracias a la comunicación entre la sonda (Que envía los comandos sobre su estado vía radio) y la red DSN que emplea para ello sus transmisores de 20 KW. de potencia. La precisión en la navegación de la sonda está garantizada mediante medidas realizadas en la fase de la señal y la generación de datos de rango que hacen uso de la frecuencia ultraestable y de las capacidades de medida temporal del DSN. Todos los complejos del DSN están enlazados al JPL mediante una Intranet de comunicaciones mundial.
Así mismo, Cassini será también supervisada por el
TMOD Advanced Multimission Operations System
. Conocido como AMMOS, este sistema ofrece un Punto Común de Servicios Operativos y de Sistemas de Apoyo para la sonda Cassini, así como para
otras misiones del
JPL
. Se incluyen en AMMOS utilidades que permiten a los ingenieros a cargo de Cassini la planificación y análisis de la misión, el desarrollo de
secuencias de Telecomando pre-programadas para la sonda, la revisión de los cálculos de la trayectoria de navegación, y procesan los datos de Telemetría
(Por ejemplo datos del enlace descendente de la sonda). El sistema AMMOS adicionalmente proporciona opciones para el Equipo de Vuelo de
la sonda
Cassini para visualizar y analizar algunas mediciones clave como lecturas de la temperatura, presión, y potencia, procedentes de la nave. Otros servicios
de operatividad que se ofrecen a las misiones bajo su control incluyen la simulación de datos de Telemetría y Telecomando, la gestión y recuperación
de todos los tipos de datos empleados por la sonda Cassini, y el almacenamiento de la información.
Será, pues, el TMOD quien se encargue de dar el apoyo necesario a Cassini en su despegue, vuelo y llegada a Saturno, siete años de intensa vigilancia.
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