Antenas del Deep Space Network (DSN)
Todas las misiones de los EE.UU. encaminadas a la exploaración del Espacio Profundo son diseñadas para recibir una cobertura global y continuada de Radio-Comunicaciones entre la Tierra y la Sonda. Mantener una cobertura total las 24 horas del día requiere la disponibilidad de varias Estaciones de Control en Tierra localizadas estratégicamente sobre la superficie terrestre en función de la rotación diaria de la tierra. El plan de estaciones del DSN en Madrid, Australia y California, distanciadas aproximadamente 120 grados en longitud, permite una observación continuada y son perfectas para mantener el enlace via radio con la nave fácilmente de una estación a otra.
El Complejo de Observación de Australia está situado a unos 40 Km. al Sur-Oeste de Canberra, cerca de la Reserva Natural de Tidbinbilla. El Complejo de Observación de España está situado a unos 60 KM. al Oeste de Madrid, en Robledo de Chavela. El Complejo de Observación Goldstone está situado en la Reserva Militar de FOrt Irwin del Ejército de los EE.UU., aproximadamente a unos 72 Km. al Nor-Este de la ciudad de Barstow. Cada complejo está situado en terreno semimontañoso, en oquedad, para actuar como pantalla frente a interferencias de Radio-Frecuencia.
Cada complejo está formado por al menos cuatro Estaciones de Exploaración del Espacio Profundo equipadas con sistemas Receptores Ultrasensibles, y reflectores parabólicos de gran magnitud. En particular se dispone de:
Actualmente se está en proceso de construcción de nuevas antenas. De hecho, el DSN Antenna Project permitirá el uso de cinco nuevas antenas de 34 metros para poder así soportar las crecientes demandas del DSN.
La posibilidad de emplear Arrays de antenas fue recientemente completada para mejorar los datos devueltos por la sonda Galileo. El array enlaza de forma electrónica la antena de 70 m. en el Complejo de Observación Goldstone, CA, con su homónima en Australia, junto con las antenas de 34 m. del complejo de Canberra. De hecho, actualmente son los complejos de California y de Australia los que mantienen las comunicaciones con la sonda Galileo.
Todas las estaciones son dirigidas de forma remota por el Centro de Procesado de Sañales centralizado de cada Complejo de Observación. Los Centros de Procesado de Señal alojan los subsistemas electrónicos que permiten el apuntamiento y control de las antenas, recibe y procesan los datos de telemetría, transmiten los telecomandos y generan los datos de navegación de las naves bajo seguimiento.
Una vez que los datos han sido procesados en el Complejo de Observación, son transmitidos al JPL para un post-procesado de la información, y su posterior distribución a los equipos encargados del seguimiento científico, todo ello gracias a una moderna Red Terrestre de Comunicaciones .
Puede visitar un recorrido visual por la historia del DSN accediendo al enlace: Pictorical History .
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