ARGOS (USA & Francia)

 

 

Introducción

    Argos es un sistema basado en satélites que recogen, procesan y distribuyen datos medioambientales de plataformas fijas y móviles por todo el planeta. Lo que hace único a este sistema es la habilidad de localizar geográficamente la fuente de los datos en cualquier punto del globo. Durante más de 20 años, Argos ha proporcionado una información a la investigación del medioambiente y a las comunidades protectoras de la Naturaleza, que de otra manera no hubiera sido posible adquirir. El sistema está completamente probado y es altamente fiable.

    Argos fue desarrollado bajo un pacto de entendimiento (MOU - Memorandum of Understanding) entre el Centre National d'Etudes Spatiales (CNES, la agencia espacial francesa), el National Aeronautics and Space Administration (NASA, USA) y el National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA, USA).

    Las compañías que operan el sistema y promueven su uso son CLS/Argos, con base en Tolouse, y Service Argos Inc., una subsidiaria americana de la anterior.

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Servicios que ofrece

     Argos se utiliza para recoger datos de infinidad de aplicaciones relacionadas con la protección del medioambiente y distribuidas por todo el mundo. Así, podemos enumerar multitud de aplicaciones. Las hay con fines biológicos, como el seguimiento de animales, especialmente aves y peces, o con fines oceanográficos y meteorológicos. También las hay con el objetivo de controlar los niveles de contaminación y proteger la naturaleza, como el seguimiento de los barcos de las flotas pesqueras, la monitorización de los traslados de materiales peligrosos, monitorización de los sistemas de gasoductos para identificar escapes o fallos del sistema de protección, y la monitorización de los vertidos de petróleo o de cualquier otro factor de contaminación.

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Descripción del sistema

    El sistema utiliza recursos espaciales y terrestres para cumplir sus objetivos. Esto incluye desde los instrumentos a bordo de los satélites medioambientales de órbita polar (POES) del NOAA, hasta las estaciones receptoras de todo el mundo y las grandes instalaciones de proceso en Francia y EEUU. Este sistema completamente integrado, funciona de modo que los datos son localizados y enviados desde las plataformas transmisoras de datos (PTT) a las plataformas remotas de usuario prácticamente en tiempo real.

    Aproximadamente, existen unos 6000 transmisores cuyo objetivo es el estudio de La Tierra y la protección del entorno.

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Terminales transmisores (PTT's)

    Los PTT's son las plataformas sensoras que almacenan los datos que luego se transmitirán al satélite. Están adaptados para múltiples aplicaciones, tales como el seguimiento de aves migratorias (versión miniaturizada de 17 gramos, como se ve en la imagen). Además se construyen sometiéndolos a situaciones hostiles similares a las de la Naturaleza. Los transmisores se pueden acoplar en barcos, contenedores, globos, boyas a la deriva o amarradas y muchas otras plataformas. El consumo de potencia es escaso debido a que los satélites son de órbita baja y tienen equipos muy sensibles. Esto permite alargar el tiempo de autonomía (1 año o más) de la batería. El gráfico siguiente muestra la variedad de plataformas PTT's:

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Segmento espacial

    Los equipos de Argos van a bordo de los satélites POES (Polar Orbiting Enviromental Satellites) del National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Los satélites reenvían los datos de los PTT's a las estaciones terrestres en tiempo real y también los almacenan para transmitirlos a una de las tres estaciones centrales. Al menos siempre hay dos satélites operativos simultáneamente y los lanzamientos de los próximos años están ya programados. Los equipos más avanzados (Argos II) viajarán en satélites lanzados por la agencia espacial japonesa NASDA y el Eumetsat (organización meteorológica europea).

    Los satélites POES giran en órbitas polares heliosíncronas de 850 Km de altura y cada vuelta pasan sobre los mismos puntos del ecuador. El período de revolución es de 102 minutos. En cada momento, cada satélite ve simultáneamente todos los PTT's que haya en una huella de 5000 Km de diámetro. Debido a que son órbitas polares, cada satélite pasa por los polos 14 veces al día (x2 satélites), mientras que por el ecuador sólo pasa 6 ó 7 veces. La ventana durante la cual el satélite puede recibir datos de una estación dada es de 10 minutos de media.

    

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Segmento terrestre

     Existen tres estaciones terrestres principales en:

     Estas tres estaciones reciben todos los mensajes recogidos por los satélites durante una vuelta a la órbita, proporcionando cobertura global. Las estaciones regionales reciben los datos procedentes de los transmisores PTT's casi en tiempo real siempre que el satélite esté en su zona de visibilidad. Las estaciones principales también funcionan como estaciones regionales. Las estaciones regionales se encuentran en:     Además, existen varias estaciones más planeadas. En el gráfico siguiente se ve la distribución mundial de las estaciones:

    Los Centros de Procesamiento Global (GPC) de Largo y Tolouse procesan todos los datos recibidos desde las estaciones receptoras, archivando los resultados y haciéndolos accesibles por los usuarios vía redes terrestres. Las tareas de los GPC son:

    Los Centros de Procesamiento Regional (RPC) proporcionan a los usuarios locales acceso a los resultados. Por ejemplo, los usuarios japoneses se pueden conectar con el RPC de Tokio para acceder a la localización y los datos captados por transmisores PTT de todo el mundo. Algunos RPC, como el de Melbourne, están conectados a una o más estaciones receptoras, lo que significa que pueden procesar datos recibidos en tiempo real desde transmisores que están en la zona de visibilidad de la estación receptora. Además, cada RPC está conectado con un GPC para proporcionar cobertura global a sus usuarios. La imagen inferior muestra las regiones de cobertura de las estaciones.

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Distribución de los datos

    Los PTT's transmiten sus mensajes a intervalos periódicos previamente establecidos, sin necesidad de ser interrogados por el satélite. Cada mensaje contiene hasta 256 bits y un mensaje completo tarda en transmitirse 96 mseg. La frecuencia nominal del enlace ascendente (uplink) PTT - satélite es de 401.65, aunque se reciben otras debido al efecto Doppler.

    Los datos de cada sensor de un transmisor dado son procesados por separado, permitiéndose al usuario la elección entre dos posibilidades:

    Los datos, una vez procesados, se distribuyen de diferentes maneras. La más usada es el envío automático de los datos a los usuarios vía redes de transmisión de datos, como Internet. A este servicio se le conoce como ADS (Automatic Distribution Service) y consiste en que el usuario decida cómo quiere recibir la información (FTP o correo electrónico si se utiliza Internet), que le será enviada automáticamente sin necesidad de interrogar al sistema. Además, los datos pueden archivarse en disquetes o en CD-ROM. Puesto que uno de los principales objetivos de Argos es la recolección de datos meteorológicos, medioambientales y oceanográficos, también existe la posibilidad de distribuir los datos mediante la red GTS (Global Telecommunications System), una red mundial destinada a la compartición de datos climatológicos y meteorológicos.

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