INTRODUCCIÓN
La lanzadera espacial
ARIANE fue desarrollada conjuntamente por la ESA (European Space Agency)
y la CNES (Centre d'Estudes Spatiales) a partir del año 1972. Desde
el nacimiento del proyecto inicial (Ariane 1) en junio de 1972, la lanzadera
ha ido sufriendo diversas modificaciones para adecuar su funcionamiento
a las nuevas necesidades del mercado aerospacial. Estas modificaciones
han dado lugar a 5 versiones principales de la lanzadera Ariane, donde
algunas de estas tienen varias configuraciones posibles dependiendo de
la carga que tengan que poner en órbita geoestacionaria.
La empresa francesa
Arianspace creada en 1973 se hizo cargo de la explotación comercial
de la lanzadera, mientras que la ESA se encargaba de desarrollar nuevas
configuraciones y probarlas para mejorar en la medida de lo posible las
prestaciones de las mismas. Arianspace empezó comercializando los
lanzamientos espaciales con la lanzadera Ariane 4, y en la actualidad es
la lanzadera Ariane 5 la apuesta comercial más importante del futuro.
En el desarrollo
del proyecto Ariane (del Ariane 1 al Ariane 5) la ESA ha invertido aproximadamente
unos 60.5 miles de millones de francos. La fiabilidad de las lanzaderas
Ariane es de un 96.4%, lo que explica que ostente más del 60% del
mercado mundial de los lanzamientos de satélites comerciales. La
industria europea ha construido alrededor de 140 lanzaderas Ariane, de
las cuales aproximadamente 100 han sido lanzadas.
Los contratos
industriales de desarrollo, producción y operación con aproximadamente
240 empresas (con alrededor de 12000 trabajadores) que trabajan en el proyecto
ARIANE han producido un beneficio de 88 miles de millones de francos con
lo que los estados europeos han recuperado, al menos, una parte de sus
inversiones.
Actualmente Arianspace
invierte de 400 a 500 millones de francos para construir una lanzadera
Ariane 4. El coste medio de un servicio de lanzamiento proporcionado por
Arianspace ronda los 600 millones de francos por poner en órbita
dos satélites a la vez.
La ESA posee una
de las bases de lanzamiento más atractivas del planeta debido a
su proximidad con el Ecuador, lo que permite reducir la cantidad de combustible
a bordo del satélite para corregir la inclinación de la órbita
de transferencia (5º ó 7º), y por tanto poner en órbita
más carga útil o alargar el tiempo de vida útil del
satélite. Esta base se encuentra en Kourou en la Guayana francesa,
donde se dispone de unos 5190 acres repartidos entre las distintas instalaciones.
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