La lanzadera espacial Discovery es el vehículo para la primera misión logística hacia la Estación Espacial Internacional, una misión clave que encola las últimas preparaciones para la posterior unión del Módulo de Servicio Ruso este año.
El
Discovery, la tercera lanzadera operativa construida, se lanzó
el 30 de Agosto de 1984 en su viaje inaugural, y subsecuentemente
partícipe de un número de misiones históricas. De entre ellas
se encuentra el despliegue en 1990 del telescopio espacial Hubble
y su posterior reparación en 1997, el primer vuelo de un
astronauta ruso en una lanzadera espacial en 1994, el primer
acoplamiento Mir-lanzadera en 1995, y la última misión de la
lanzadera a la Mir en 1998, la cual marcó el fin de la Fase I de
la ISS.
El Discovery lleva 25 misiones hasta la fecha. Su más reciente misión comenzó con el histórico lanzamiento del pionero astronauta americano John Glenn junto con otros seis tripulantes el 29 de octubre de 1998, 36 años más tarde de que se convirtiera en el primer astronauta norteamericano que orbitara a la Tierra.
El nombre de Discovery se tomó de dos barcos. Uno de ellos fue el buque en el cual Henry Hudson en 1610-1611 descubrió la Bahía de Hudson mientras buscaba un paso por el noroeste entre los océanos Atlántico y Pacífico. El otro fue el navío que en el s.XVIII el explorador británico James Cook capitaneaba cuando descubrió Hawai en 1778, y que antes exploró la costa de Canadá y Alaska.
El mecanismo de atraque de la ISS para el Discovery.
Los planes de la primera misión logística requerían que el Discovery atracase en la ISS al tercer día y que permaneciese allí durante seis días. La esclusa presurizada exterior de la lanzadera se conectará al Adaptador de Acoplamiento Presurizado 2 (PMA-2) empleando un sistema de interconexión diseñado en Rusia, denominado como Sistema de Sujeción Periférico Andrógino. La tripulación del Discovery controlará el mecanismo de atraque del PMA-2 desde la cabina.
