LA MISIÓN INTERESTELAR VOYAGER
 
  OBJETIVOS
    El objetivo de la Misión Interestelar Voyager (MIV) es extender la exploración del Sistema Solar más allá de los planetas exteriores, hasta el límite de la esfera de influencia del Sol. Esta misión consiste en caracterizar el entorno del sistema solar exterior y buscar el límite de la heliopausa, el límite exterior del campo magnético solar. Al atravesar la heliopausa y salir al medio interestelar las Voyager podrán realizar medidas de los campos magnéticos y flujos de partículas interestelares, sin ser afectados por el viento solar.

CARACTERÍSTICAS DE LA MISIÓN.
    La MIV es una extensión de la Misión Planetaria Voyager, que terminó en 1989 con la cita del Voyager 2 con Neptuno. Al comienzo de la MIV, las dos Voyager habían estado viajando por el espacio durante 12 años, ya que fueron lanzadas en 1977. La Voyager 1 estaba a una distancia de aproximadamente 40 UA del Sol y la Voyager 2 a unas 31 UA. La Voyager 1 se despalza a una velocidad de unas 3.5 UA por año, y la Voyager2 a unas 3.1 UA por año. Las dos naves Voyager comenzaron la MIV en un entorno controlado por el cmpo magnético solar, con partículas de plasma  que pertenecen sobre todo al viento solar. A cierta distancia del Sol, el viento solar no puede seguir expandiendose a causa de la presión del viento interestelar, esto causa unos efectos en el plasma que compone el viento solar, disminuyendo su velocidad y cambiando la dirección del flujo del plasma. Aunque no se conoce exactamente donde está la heliopausa o límite de la esfera de influencia del viento solar, se espera que el Voyager 1 entre en esta zona hacia el 2001, cuando se encuentre a unas 80 UA del Sol. El ancho de la zona de transición entre el espacio solar y el interestelar no se conoce, y podría ser de decenas de UA de grosor, lo que haría que las sondas tardasen varios años en atravesarla. La última fase de la misión llegará cuando las naves atraviesen la heliopausa y se adentren en el espacio interestelar.
 
    INVESTIGACIONES CIENTÍFICAS

    Actualmente se están desarrollando cinco actividades científicas en el seno de la MIV:

• Investigaciones sobre campos magnéticos
• Investigaciones sobre partículas cargadas de baja energía
• Investigaciones sobre el plasma
• Investigaciones de los rayos cósmicos
• Investigaciones sobre ondas de plasma

    Hay siete instrumentos científicos operando a bordo de cada Voyager, cinco de éstos aportan los datos fundamentales para los experimentos que se llevan a cabo. Estos instrumentos son:

• MAG - Magnetómetro baja energía
• PLS - Detector de plasma
• CRS - Detector de rayos cósmicos
• PWS - Detector de ondas de plasma

    Las dos naves continúan funcionando con algunas pérdidas compensadas por la redundancia de sus subsistemas, pero aún son capaces de adquirir datos científicos de todos los instrumentos útiles a la MIV. También tienen bastante energía y propelente para continuar operando hasta el 2020, cuando la energía eléctrica haya caído a un nivel que no permita activar los instrumentos científicos. En ese momento, la misión se dará por finalizada.

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