Mars Global Surveyor
¿Qué se descubrió?
El Mars Global Surveyor hizo su primer gran descubrimiento el 18 de septiembre de 1997 al determinar que Marte tiene un campo magnético de origen interno que alcanza a todo el planeta y cuya fuerza es 800 veces menos intensa que la del campo magnético de la Tierra, lo que sugiere que el planeta tuvo o tiene un núcleo de metal derretido que pudo haber originado volcanes.
Al formular el anuncio, el argentino Mario Acuña, principal investigador del magnetómetro / reflectómetro de electrones del Global Surveyor, dijo que los datos preliminares están siendo sometidos a estudios más profundos y que se intenta caracterizar la intensidad y la geometría del campo magnético.
"Las primeras observaciones sugieren que tiene una polaridad similar a la de la Tierra y opuesta a la de Júpiter", agregó Acuña.
El descubrimiento tiene importantes implicancias en las conclusiones sobre el desarrollo geológico y aún sobre la aparición y eventual evolución de vida en Marte. La Tierra, Júpiter y Saturno generan sus campos magnéticos por efecto de la rotación de esos planetas sobre un núcleo de metal derretido en movimiento, como si fueran dínamos.
Un núcleo derretido sugiere la existencia de fuentes internas de calor capaces de dar origen a volcanes y actividad tectónica suficiente para mover continentes a lo largo de milenios.
"El campo magnético protege a un planeta de ese bombardeo de partículas eléctricas llamado viento solar, y también lo pone a cubierto de los letales rayos cósmicos, ambos impedimentos para la vida", dijo Acuña.
"No sabemos si el débil campo que detectamos es producto de un efecto de dínamo menos activo, o si tal efecto se extinguió ya y lo que ahora percibimos es un remanente de un viejo campo magnético", apuntó Acuña.
También encontró evidencias de lo que pudo ser un inmenso océano, mayor que el Pacífico y ha descubierto una sima 3 veces más profunda que el cañón del colorado y un cráter de 21 Km. de diámetro.
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