Esta nave fue el primer explorador interplanetario en ser lanzado por una lanzadera, concretamente por la lanzadera Atlantis del Centro Espacial Kennedy de Florida.
La Magallanes fue diseñada para desarrollar un conocimiento de la estructura geológica de Venus y durante sus cuatro años de viaje orbital proporcionó detallados mapas topográficos de la superficie de Venus usando un radar de apertura sintética (SAR) para penetrar en la espesa capa de nubes que rodea el planeta. Se logró fotografiar un 98% de la superficie de Venus con una resolución de 100 m, además de obtener datos de posición y del campo gravitacional del planeta.
