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Desarrollar un nuevo tipo de hormigón de ultra alta durabilidad, cinco veces más resistente que el actual y que, en el caso de que haya una fisura, sea capaz de repararse automáticamente gracias a la aplicación de técnicas de autosanado. Ese es el objetivo principal de ReSHEALience, un proyecto de investigación europeo, financiado por el programa Horizon 2020, liderado por el Politécnico de Milán y entre cuyos 14 socios se encuentra la Universitat Politècnica de València (UPV).

Entre sus aplicaciones, este nuevo hormigón será especialmente apto para infraestructuras sometidas a ambientes extremadamente agresivos, como por ejemplo, las construcciones marítimas o cercanas a la costa, así como las plantas de energía geotérmica.

Estructuras más ligeras, resistentes y duraderas

Según explica Pedro Serna, investigador del Instituto de Ciencia y Tecnología del Hormigón (ICITECH) de la UPV, estas instalaciones están sometidas a unas condiciones que provocan el deterioro de las mismas y reducen su rendimiento, lo que se traduce en una inversión anual de miles de millones de euros en reparaciones.

"Nuestro objetivo es aumentar la vida útil del hormigón hasta un 100%, reduciendo a la mitad los costes de mantenimiento. Conseguiremos estructuras mucho más ligeras y, a la vez, mucho más resistentes y más duraderas", apunta Serna.

Para ello, según explican los socios del proyecto, la clave estará en utilizar dosificaciones mucho más estudiadas, con nuevas técnicas, con aditivos muy potentes, fibras y nuevos materiales, así como una tecnología de fabricación más desarrollada. "Aunque estas dosificaciones exijan un poco más de cemento, al necesitarse mucho menos hormigón, las construcciones serán más sostenibles", apunta Serna.

Reparación automática y nanomateriales

Para incrementar la vida útil del hormigón, el proyecto plantea aplicar nuevas técnicas y materiales. Entre ellas, el uso de aditivos cristalinos que, al aparecer una fisura, se activan y son capaces de sellar el hormigón de forma automática. En su trabajo, los investigadores utilizarán también nanomateriales -en concreto, nanofibras de alúmina y celulosa-, que permiten controlar mejor la fisuración, garantizando así una mayor durabilidad.

Así mismo, el proyecto prevé también el desarrollo de un nuevo sistema capaz de predecir, con mucha más precisión que en las construcciones más desarrolladas actualmente, la vida útil del hormigón antes de su implantación en obra.

Lenguas electrónicas para analizar las estructuras

Además del ICITECH -que se encargará de desarrollar el nuevo material- en el proyecto ReSHEALience participa también el Instituto de Reconocimiento Molecular y Desarrollo Tecnológico (IDM) de la UPV.

En este caso, su trabajo se centra en la aplicación de un sistema de sensores de bajo coste -patentado por la UPV- que ayuda a conocer el riesgo de corrosión y la presencia de agentes agresivos que pueden afectar a las estructuras de hormigón armado.

Según apunta Juan Soto, se va a desarrollar también un sistema sensor autónomo con una configuración de tipo lengua electrónica que aportará información en tiempo real, y de forma continua, sobre la durabilidad de la estructura.

Estos datos proporcionarán una alerta temprana que permitirá a los técnicos adoptar las medidas necesarias para evitar que el daño se agrave, utilizando para ello el método de protección o reparación más adecuado, económico y con menos afección sobre el funcionamiento de la estructura.

Dos de los seis prototipos de evaluación, en la Comunidad Valenciana

ReSHEALience pretende llegar a aplicar estas técnicas en seis obras piloto en tamaño real, dos de ellas, en la Comunidad Valenciana: una batea para el cultivo de mejillón desarrollada por las empresas valencianas IDIFOR y Research & Development Concretes, y un flotador de grandes dimensiones para plataformas offshore que se aplicararía en un aerogenerador, construido en este caso por Energy Ocean y Cyes Maritime Works.