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El Programa Chips de la Comisión Europea acaba de seleccionar la iniciativa PIXEurope, en la que participan el laboratorio UPVfab y el Instituto iTEAM de la Universitat Politècnica de València bajo la coordinación de Pascual Muñoz y José Capmany, para liderar la Línea Piloto Europea de Chips Fotónicos.

PIXEurope movilizará inversiones de unos 400 millones para ofrecer capacidades tecnológicas únicas a la industria, con el objetivo de potenciar su capacidad en chips fotónicos y posicionar a Europa como líder global.

La iniciativa y plan de acción de PIXEurope está cofinanciada por la Comisión Europea y el Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública, la Secretaría de Estado de Telecomunicaciones e Infraestructuras Digitales (SETELECO) y el Proyecto Estratégico de Microelectrónica y Semiconductores, conocido como PERTE Chip.

Coordinada por el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), en PIXEurope participan también el Instituto de Microelectrónica de Barcelona, Centro Nacional de Microelectrónica del CSIC (IMB-CNM-CSIC), la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), y la Universidad de Vigo.

Fábrica en la UPV

El iTEAM y UPVfab abrirán una sede de PIXEurope en la UPV para la fabricación de chips híbridos, que constituyen el siguiente paso en la evolución tecnológica del sector. Su trabajo permitirá a las empresas desarrollar tecnologías en esta nueva fábrica, para posteriormente transferir dichos procesos a entornos de producción.

Según explica Pascual Muñoz, los chips fotónicos híbridos combinan lo mejor de varias tecnologías existentes en uno solo, abriendo posibilidades sin precedentes para distintas aplicaciones: comunicaciones de alta velocidad, la conducción autónoma, o el desarrollo de nuevos equipos aplicados a la biomedicina del futuro. “La UPV aspira a convertirse en uno de los referentes mundiales en chips fotónicos híbridos”, destaca Pascual Muñoz.

En palabras de José Capmany, “PIXEurope representa una oportunidad única para llevar un paso más allá el liderazgo mundial que la UPV ha consolidado en Fotónica Integrada a través de la I+D realizada en el Instituto ITEAM y UPVFab, así como en la transferencia de tecnología a través de sus empresas spinoff VLC Photonics, iPronics y Calsens.

“Ahora -añade Pascual Muñoz- se trata ahora de articular un entorno que posibilite avanzar en el desarrollo preindustrial y conseguir su futura consolidación en un ecosistema pleno, con capacidad de crear empleo altamente cualificado, atender a diversos sectores de mercado donde la demanda de chips fotónicos va a crecer considerablemente, así como atraer nuevos actores del ecosistema de fabricación y encapsulado”.

UPV, líder del PIXSpain Competence Center

La UPV va a liderar también el PIXSpain Competence Center, el consorcio español de fotónica integrada. En él, además de los españoles participantes en PIXEurope, se integra también la Universidad de Málaga.

“Nuestros esfuerzos se centran en ese gran desafío que suponen los chips fotónicos híbridos, al que trataremos de dar respuesta tanto desde PIXEurope, como de PIXSpain CC. Destaca en este sentido el trabajo que llevamos a cabo con Instituto de Microelectrónica de Barcelona, Centro Nacional de Microelectrónica del CSIC, con quienes empezamos a trabajar hace doce años, en una colaboración que ahora se refuerza con este nuevo reto”, concluye Pascual Muñoz.

Luis Zurano Conches / Área de Comunicación UPV (ACOM)