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Un equipo de investigadores de la Universitat Politècnica de València (UPV) y la Universidad de Málaga (UMA) ha descubierto una nueva función en una proteína de las plantas, la BAG4, demostrando que participa en la regulación de la transpiración de la planta, el transporte de potasio en células oclusivas y, por tanto, la apertura de los estomas, poros situados en la hoja a través de los que la planta transpira.

Los resultados del hallazgo, que resulta de especial relevancia para el desarrollo de cultivos más resistentes a condiciones de sequía, ha sido publicado en la revista Plant Physiology.

En el estudio, en el que ha participado también el centro francés BPMP (Biochimie et Physiologie Moléculaire des Plantes), los investigadores llevaron a cabo, en primer lugar, un análisis de las proteínas capaces de interaccionar físicamente con el canal que regula la entrada de potasio en las células oclusivas de la planta -llamado KAT1- para, posteriormente, estudiar cómo esta proteína regulaba la función de KAT1.

Conocer la regulación del transporte de potasio para poder mejorarla

Antonella Lacascio, investigadora del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), centro mixto de la UPV y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), explica que el KAT1 "es el responsable de la entrada de potasio en las células oclusivas, lo que incide directamente en la apertura de los estomas y, en último término, la transpiración de las plantas. Nuestro objetivo se centró en conocer cómo se regula el transporte de potasio para, en un futuro, poder mejorarlo".

Con tal fin, el equipo de la UPV, la UMA y el BPMP, buscó proteínas que interactuaran directamente con el canal KAT1, utilizando como planta modelo la Arabidopsis thaliana. En este aspecto, Lynne Yenush (IBMCP) señala: "Llevamos a cabo un estudio bioquímico y genético de la proteína BAG4 para evaluar su interacción y efecto sobre el canal. En él, descubrimos que la presencia de esta proteína mejora significativamente el transporte de potasio, favoreciendo su llegada a la membrana plasmática de las plantas".

Puerta abierta a nuevas estrategias frente al estrés hídrico y diferentes patógenos

Según destacan los investigadores, la identificación de reguladores fisiológicamente relevantes, en este caso, la proteína BAG4, abre la puerta a nuevas estrategias para obtener plantas más resistentes a situaciones de estrés hídrico y menos vulnerables frente a la acción de diferentes patógenos.

"Los estomas", concluye José Miguel Mulet, investigador también del IBMCP (UPV-CSIC), "además de ser una estructura fundamental para regular la eficiencia en el uso del agua, son también la puerta de entrada de muchos patógenos que afectan a la agricultura. Conocer, a nivel molecular, cómo se regula el complejo proceso de apertura y cierre de estomas, nos puede ayudar a diseñar cultivos resistentes a plagas y a sequías".