En 1992, la Dirección General de Telecomunicaciones (DGTEL) lanzó el "Plan de Acción Nacional para la I+D en Comunicaciones Integradas de Banda Ancha" (PlanBA). El PlanBA se desarrolló en el periodo 1992-1995 y su objetivo fue crear un demostrador de red experimental de comunicaciones integradas de banda ancha basado en el Modo de Transferencia Asíncrono (ATM). El PlanBA consta de trece proyectos (por ejemplo: UNICORN, TELEMEDICINA, EDUBA-educación a distancia-, etc..). El objetivo de estos proyectos es crear prototipos que puedan interfuncionar a través de la Red Experimental de Comunicaciones Integradas de Banda Ancha (RECIBA) aportada por Telefónica I+D. Los proyectos fueron llevados a cabo por consorcios de empresas y centros de investigación, tanto públicos como privados.
En el proyecto UNICORN participaron las siguientes empresas y centros públicos: SIEMENS (dirección de proyecto), TCP Ingeniería y Sistemas, Centro Nacional de Microelectrónica (CNM), Departamento de Ingeniería Telemática de la Universidad Politécnica de Madrid (DIT/UPM), Departamento de Matemática Aplicada y Telemática de la Universidad Politécnica de Cataluña (DMAT/UPC), Universidad Insular de Baleares (UIB) y el Departamento de Comunicaciones (Área de Ingeniería Telemática) de la Universidad Politécnica de Valencia (DCOM/UPV).
El objetivo del proyecto UNICORN (UNidad de InterCOnexión para Redes IEEE 802.3 e IEEE 802.6 con Nodo ATM) es la especificación, diseño e implementación de una Unidad de Interfuncionamiento ("InterWorking Unit", IWU) que permita la interconexión de redes LAN (IEEE 802.3) y MAN (IEEE 802.6) remotas a través de la RDSI-BA basada en ATM, según se muestra en la Figura 1.
Figura 1. Escenario de interconexión en PlanBA-UNICORN.
UNICORN ofrece un servicio de interconexión a dos niveles. Por una parte, la interconexión a nivel MAC es mucho más efectiva para protocolos IEEE 802 iguales . Por otra parte, la interconexión a nivel de capa de red permite el interfuncionamiento de redes con protocolos IEEE 802 diferentes. El protocolo de red elegido fue el IP por su gran difusión. Así, la arquitectura de protocolos de UNICORN, para cada tipo de interconexión, se puede observar en las Figuras 2 y 3.
Figura 2. Solución de interconexión a través de la capa 3 (router).
Figura 3. Solución de interconexión a través de capa MAC
(remote MAC bridging).
Las tareas encomendadas al grupo DCOM/UPV (TIC-669/94-PB) fueron el desarrollo de la capa IP y el de dos puentes remotos que permiten la interconexión uno de redes IEEE 802.3 y otro de redes SMDS. En realidad y de forma rigurosa, el puente SMDS no es un puente MAC, es decir, no opera sobre una capa MAC, sino que lo hace sobre una capa superior (InterCarrier Interface Protocol, ICIP). Por ello se ha preferido denominarlo puente remoto SMDS. Cada uno de estos desarrollos lleva aparejado el diseño adicional de los mecanismos de gestión de capa correspondientes, del entorno de depuración y de la definición del conjunto de "casos de test" que permiten garantizar una operación prácticamente libre de fallos. Adicionalmente, el grupo DCOM/UPV participó activamente también en la fase de integración.