En las negociaciones previas a la firma de un posible contrato de investigación o desarrollo con empresas u otras entidades, es frecuente manejar información secreta, ya sea referida a especificaciones técnicas sobre un producto o proceso, información comercial, etc. En cualquier caso, información que puede resultar útil y que tiene un valor mientras sigue manteniendo el atributo de ser secreta.

Los acuerdos de confidencialidad (Non-Disclosure Agreements) en los procesos de transferencia se firman cuando se llega a un punto en el que se hace necesario compartir información secreta pero todavía no se ha decidido la celebración de un contrato de investigación. Si finalmente se acuerda la firma de un contrato de investigació o desarrollo con otra entidad, se sustituirán las obligaciones contenidas en este acuerdo por las cláusulas del contrato que se firme entre las partes.