Es para mí un honor y una gran satisfacción el presentar hoy las diferentes facetas del Ingeniero Aeronáutico Pedro Duque Duque al que investimos como Doctor Honoris Causa por esta Universidad.
Aprovecho la ocasión para agradecer a los miembros de la Comunidad Universitaria por haber aceptado la propuesta de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería del Diseño de investir al astronauta Pedro Duque, Doctor Honoris Causa.
Comenzaré por relatar brevemente las razones por las que desde el Centro hicimos esta propuesta:
Nuestra Escuela tiene una larga tradición e historia en nuestra ciudad, ya en 1852 era el único Centro que impartía titulaciones técnicas en Valencia, y en los albores del siglo XX continuó formando a la mayor parte de los técnicos y dirigentes de las empresas industriales de nuestro entorno, todos con el título de Perito.
Buscando en el diccionario la palabra Perito encontré las siguientes acepciones:
Sabio, experto, hábil, diestro, práctico en una materia. El que tiene título oficial de tal, en una materia.
A lo largo de los más de 100 años de existencia de la Antigua "Escola Industrial" de Valencia hemos formado expertos, hábiles, diestros y prácticos con el título de Perito Eléctrico, Perito Mecánico, Perito Químico...
En el inicio del curso 2005-2006 tenemos una realidad en la que ciertamente cabe la ilusión: la Ingeniería Aeronáutica. En la gestación de este título hemos contado con la colaboración de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Aeronáuticos de Madrid con su Director, José Luis Montañés al frente. En este periodo hemos investido Dr. Honoris Causa al Profesor Amable Liñán que nos dió ideas de cómo debemos buscar la excelencia en esta titulación y obtener lo que ya hemos conseguido con los otros títulos: ser un referente en el Estado Español.
Recordemos que ya en 1991 investimos a la cosmonauta Valentina Tereshkova como Doctor Honoris Causa y era Perita Mecánica.
Buscamos un experto, hábil, diestro, práctico en las ciencias de la aeronáutica y del espacio y nos vino a la memoria la obra "Perito en Lunas" del insigne poeta alicantino Miguel Hernández. Llegamos a la conclusión de que deberíamos encontrar un Perito en Lunas que fuera un referente para los 75 alumnos que con ilusión han iniciado sus estudios de Ingeniería Aeronáutica y surge, como no, la personalidad de Pedro Duque.
Permítanme relatar brevemente algunos de los muchos aspectos destacados de su currículum:
Pedro Duque es Ingeniero Aeronáutico de la promoción 1981-1986 de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Aeronáuticos de Madrid. Durante sus estudios en la Universidad Politécnica de Madrid, trabajó como becario en diversos proyectos del laboratorio de Mecánica del vuelo.
En 1986 empezó a trabajar con la empresa Grupo de Mecánica del Vuelo (GMV)
Desde finales de 1986 hasta 1992 desarrolló su actividad en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la Agencia Espacial Europea, en el Grupo de Determinación Precisa de Órbitas.
Entre 1990 y 1992 compitió con muchísimos candidatos que aspiraban a entrar en el primer equipo de astronautas de la Agencia Espacial Europea. Y fue uno de los seis seleccionados.
Desde mayo de 1992, Pedro Duque ha continuado su formación como Astronauta en Colonia (Alemania), en la Ciudad de las Estrellas cerca de Moscú, en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, en Florida, llevando a la práctica su afirmación de que "Ser Astronauta permite aprender continuamente".
No hay duda que el esfuerzo, la dedicación y la paciencia para desarrollar una profesión vocacional como la de Astronauta han de ser enormes, tengan seguridad que estas cualidades adornan la personalidad de Pedro Duque. Para los demás podría ser calificada esta profesión de muy peligrosa. Sin embargo en su segunda salida al espacio se permitió decir con humor..."desde luego, en este trabajo hay buenas vistas".
Pedro Duque voló por primera vez al espacio el 29 de octubre de 1998 con el Transbordador "Discovery", ocupando el puesto de Ingeniero de Vuelo num. 3. Entre sus compañeros se encontraban los astronautas científicos Chiaki Mukai y John H. Glenn que fue el primer astronauta de los EEUU y que tenía 77 años cuando emprendió este su segundo vuelo.
Desde 1999 a 2003, Pedro Duque trabajó en el Centro Europeo de Tecnología Espacial situado en Noordwijk (Holanda), desarrollando las últimas fases de diseño y pruebas del laboratorio y demás componentes europeos de la Estación Espacial Internacional.
